Per coloro che sono in età pensionabile o si avvicinano a una fase simile della loro vita e pensano "qual è lo scopo di smettere di fumare adesso?”, in realtà non è mai troppo tardi per smettere e godere di un miglioramento della salute, riducendo la possibilità di morire di malattie legate al fumo. Uno studio condotto da ricercatori statunitensi ha scoperto che i fumatori di età superiore ai 70 anni hanno tre volte più probabilità di morire rispetto alle persone che non hanno mai fumato in precedenza. È interessante notare che, quando hanno esaminato le persone di questa fascia di età che avevano smesso negli anni Sessanta, solo il 27,9% era morto, rispetto a un terzo che non aveva mai smesso.La probabilità è ulteriormente scesa al 23,9% per le persone che hanno smesso di fumare intorno ai cinquant'anni, e meno di uno su cinque è morto tra coloro che avevano smesso di fumare durante i quaranta. Ciò dimostra sicuramente che ci sono ancora importanti benefici per la salute riscontrati nello smettere di fumare a qualsiasi età, per ridurre il rischio di malattie come il cancro ai polmoni e le malattie cardiache. In totale, il fumo uccide circa 96.000 persone all’anno solo in Gran Bretagna. Lo studio, pubblicato sulAmerican Journal of Preventive Medicine, afferma: “Questa scoperta è particolarmente notevole dato che i partecipanti che hanno smesso di fumare intorno ai 60 anni avevano la stessa probabilità dei fumatori attuali di riferivano di salute scarsa/discreta e avevano maggiori probabilità rispetto ai fumatori attuali di aver riportato una diagnosi di ipertensione, cancro, infarto o ictus. “Questi risultati sottolineano il beneficio della cessazione del fumo sulla mortalità anche più avanti nella vita, e forniscono un’ulteriore prova che tutti i fumatori dovrebbero essere incoraggiati a smettere, indipendentemente dalla loro età”. I risultati provengono da un’analisi di 160.000 persone di età superiore ai 70 anni che hanno completato uno studio sanitario statunitense sul fumo nel 2004 e nel 2005. Eventuali decessi successivi sono stati monitorati fino al 2011. Si è scoperto che i decessi per cancro ai polmoni rappresentavano il 6,6% del gruppo che non aveva smesso di fumare, ma solo il 4,5% proveniva da persone che avevano smesso a sessant’anni. Quelli di età compresa tra 60 e 69 anni che avevano smesso avevano meno probabilità di morire sia di ictus che di malattie cardiache. Questi sono spesso causati dal fumo perché il colesterolo buono si abbassa e il sangue diventa più appiccicoso e tende a coagularsi. Il fumo è responsabile di un quarto delle morti per cancro in Gran Bretagna. Tuttavia, nello studio, la percentuale di decessi per cancro è scesa dal 2,1% tra i fumatori attuali all'1,8% tra coloro che avevano smesso di fumare a sessant'anni. Deborah Arnott, amministratore delegato dell’associazione antifumo ASH, ha dichiarato: “Questo studio sottolinea l’entità del danno causato dal fumo di sigaretta, che rimane la prima causa prevenibile di morte prematura nel Regno Unito e in molti altri paesi. “La buona notizia è che smettere a qualsiasi età è sempre utile e aggiunge anni alla vita anche tra gli anziani”. Si è scoperto che gli uomini erano i più propensi a iniziare a fumare e fumavano anche quantità maggiori di sigarette. La maggior parte di coloro che morirono negli anni settanta per cause legate al fumo avevano iniziato a fumare durante l'adolescenza. Nel complesso, quasi una persona su sei è morta durante il periodo di studio, compreso il 12,1% di coloro che non avevano fumato in precedenza. L’autrice principale, la dott.ssa Sarah Nash, PhD, del National Cancer Institute nel Maryland, ha dichiarato: “Questi dati mostrano che l’età all’inizio e alla cessazione del fumo, entrambi componenti chiave della durata del fumo, sono importanti predittori di mortalità negli adulti statunitensi di età pari o superiore a 70 anni. .” Lo studio aggiunge: “Dato che smettere di fumare in età avanzata era associato a un peggioramento della salute e a una maggiore probabilità di avere una malattia cronica, i benefici associati alla cessazione del fumo all’età di 60-70 anni sono ancora più notevoli”.