Bambini gravemente asmatici come A giovani di soli sei anni è ora consentito un farmaco “che cambia la vita”, dopo l'inversione di marcia di ieri da parte di un organo di controllo sanitario. Ciò significa che migliaia di bambini di età compresa tra i sei e gli 11 anni affetti da asma allergico grave potranno ricevere per la prima volta i benefici delle iniezioni di omalizumab.Omalizumab, commercializzato come Xolair, è una terapia a lungo termine solitamente somministrata tramite iniezione su base due settimane o mensile. Funziona per colpire l'anticorpo IgE poiché le persone con asma allergico grave hanno una quantità elevata di IgE nel sangue. Questo anticorpo provoca una reazione eccessiva del sistema immunitario quando la persona entra in contatto con il suo allergene, innescando i sintomi dell'asma. Circa 2.000 pazienti gravemente colpiti hanno ricevuto il farmaco dalla sua approvazione nel 2007 da parte del National Institute for Health and Care Excellence (NICE), che è responsabile del monitoraggio dei farmaci da parte del Servizio Sanitario Nazionale oltre a offrire guida e supporto. Xolair era inizialmente riservato agli adulti e ai bambini di età superiore ai 12 anni, ma solo se il paziente era stato ricoverato in ospedale a seguito di un attacco grave almeno una volta. Nel novembre dello scorso anno, il NICE ha affermato che Xolair era meno efficace e più costoso di quanto si pensasse inizialmente e ha parlato di cessare l'offerta del farmaco ai nuoviasma pazienti. Quella proposta suscitò indignazione da parte di medici e gruppi di pazienti, portando l’organizzazione benefica Asthma UK a condurre una campagna per il NICE per invertire il controverso piano. Asthma UK ha sostenuto che omalizumab ha prodotto miglioramenti in grado di cambiare la vita diminuendo drasticamente il numero di attacchi sperimentati dai pazienti asmatici. Tuttavia, il NICE ha ora riconosciuto l’impatto “cambiante della vita” di Xolair riportato dai pazienti sul farmaco e lo afferma come un’aggiunta alla terapia standard ottimizzata; Xolair è clinicamente più efficace nel trattamento dell’asma allergico grave persistente rispetto alla sola terapia standard ottimizzata, determinando una diminuzione del numero totale di visite di emergenza. Questi includono: visite al pronto soccorso, ricoveri ospedalieri e appuntamenti dal medico di famiglia non programmati negli adulti. Infatti, gli studi hanno dimostrato come il farmaco abbia contribuito a ridurre i ricoveri ospedalieri di un incredibile 61% e gli attacchi di asma di un incredibile 54% nei pazienti con asma allergica grave. Uno dei pazienti a cui il farmaco ha apportato benefici è la nuotatrice della squadra olimpica britannica Jo Jackson, che ha gareggiato ai Giochi di Londra lo scorso anno ed è stata medaglia a Pechino nel 2008. Jackson ha già parlato del trattamento che le ha salvato la carriera. In futuro, il servizio sanitario nazionale sarà tenuto a sostenere i costi del farmaco per coloro che ne hanno diritto tra le 14.000 persone affette da asma allergico grave nel Regno Unito. Bambini e adulti in Scozia hanno già diritto a Xolair e si prevede che il Galles seguirà presto l’esempio. Xolair è prodotto dalla società farmaceutica svizzera Novartis e ha un costo medio di circa £ 8.000 all'anno. Tuttavia, il costo può variare da £ 1.665 a £ 26.640 ogni anno a seconda della dose e della frequenza. La dottoressa Samantha Walker, di Asthma UK, ha dichiarato: "Sebbene non sia adatto a tutti, le persone con asma allergico grave che traggono beneficio dall'assunzione di Xolair possono vedere un enorme miglioramento della loro qualità di vita. Senza di esso, molti sarebbero virtualmente costretti a casa a causa della mancanza di respiro e vivrebbero nella costante paura del prossimo attacco d'asma pericoloso per la vita."