Esperti sanitari sono fermamente convinti che il primo vaccino contro la malaria al mondo sarà disponibile sul mercato entro il 2015 come un'altra opzione perprevenzione della malaria, dopo che uno studio estremamente incoraggiante ha dimostrato che migliaia di morti potrebbero essere prevenuto dalla malattia mortale. Pubblicando i loro risultati su PLOS Medicine, i ricercatori coinvolti negli studi clinici sul farmaco RTS,S, hanno riferito che per ogni 1.000 bambini che ricevono il vaccino, si potrebbero prevenire circa 800 casi di malaria.Negli studi di follow-up 18 mesi dopo le iniezioni iniziali, i ricercatori hanno scoperto che RTS,S era straordinariamente in grado di offrire protezione anche in quella fase. Il produttore del vaccino è il colosso farmaceutico GlaxoSmithKline (GSK), la società che produce il popolare trattamento per l'herpes labialeZovirax (aciclovir) e il trattamento per la perdita di peso Alli, e ora ha richiesto l'approvazione normativa , il che significa che questo è il primo vaccino di questo tipo ad arrivare a questo traguardo. Diversi paesi africani sono stati coinvolti negli studi, soprattutto perché circa il 90% dei decessi dovuti alla malaria si verifica nell’Africa sub-sahariana (SSA) e, sorprendentemente, il 77% dei decessi riguarda bambini di età inferiore ai 5 anni. Si stima che a circa 1.500 neonati e bambini sia stato somministrato il nuovo vaccino RTS,S e i ricercatori li hanno analizzati nuovamente dopo 18 mesi, scoprendo che i casi di malaria sono diminuiti della metà nei giovani. Per i neonati (da 6 a 12 settimane di età al momento della prima vaccinazione) RTS,S è riuscito a ridurre i casi di malaria di un quarto. GSK ha commentato: “In 18 mesi di follow-up, RTS,S ha dimostrato di quasi dimezzare il numero di casi di malaria nei bambini piccoli (di età compresa tra 5 e 17 mesi alla prima vaccinazione) e di ridurre di circa un quarto i casi di malaria nei neonati. (di età compresa tra 6 e 12 settimane alla prima vaccinazione).” In modo abbastanza lodevole, GSK si è impegnata a offrire il proprio vaccino RTS,S al prezzo di costo più il 5%, affermando che tale mossa aiuterebbe a fornire i finanziamenti per la continua ricerca sulla prevenzione e il trattamento di varie malattie tropicali. Nonostante l’efficacia del vaccino contro la malaria sembri diminuire leggermente nel tempo, il rapporto afferma che potrebbe essere di grande beneficio per le aree in cui si registrano alti tassi di malaria. Ad esempio, gli studi hanno dimostrato che in alcune città del Kenya dove le persone sono a rischio di infezione ripetuta della malattia mortale, sono stati evitati circa 2.000 casi di malaria clinica per ogni 1.000 bambini a cui è stato somministrato il vaccino. GSK afferma che il vaccino combinato con altre misure preventive come zanzariere e repellenti per insetti (ad esempio Jungle Formula), può offrire un enorme passo avanti nella battaglia contro la malaria. Secondo le ultime stime sulla malattia, pubblicate nel dicembre 2013, nel 2012 si sono verificati l’incredibile cifra di 207 milioni di casi di malaria e in Africa ogni minuto muore un bambino a causa di essa. Gli scienziati stanno inoltre conducendo indagini per determinare se un booster possa offrire ancora più possibilità di successo. Il professor Sanjeev Krishna della St George's University di Londra non ha partecipato alle sperimentazioni del vaccino, ma ha offerto una revisione dell'articolo per la rivista. Ha detto: “Questa è una pietra miliare. Il panorama dello sviluppo del vaccino contro la malaria è disseminato di carcasse, con vaccini che muoiono a sinistra, a destra e al centro. Arrivare a questa fase è davvero molto incoraggiante. Aspettiamo con impazienza i prossimi risultati per vedere quanto dura la protezione e se un potenziatore aggiunge ulteriore potenziale. Dobbiamo tenere d’occhio gli eventi avversi, ma tutto sembra sulla buona strada affinché il vaccino venga approvato già dal prossimo anno”.