Ci stiamo rapidamente avvicinando alla stagione invernale nel Regno Unito poiché l'autunno sta volgendo al termine. Forse te ne sarai già accorto dal rapido abbassamento delle temperature, dalla necessità di usare il raschiaghiaccio sul parabrezza dell'auto e dal fatto che la sera sta facendo buio molto presto. Il freddo invernale purtroppo porterà con sé anche un elevato numero di raffreddori ed epidemie di influenza in tutta la Gran Bretagna. Il comune raffreddore può essere affrontato in modo abbastanza semplice e di solito scompare entro una settimana, ma l'influenza può essere più grave e talvolta rivelarsi fatale. Tuttavia, gran parte della popolazione considerata “ad alto rischio” non riceve il vaccino antinfluenzale, nonostante i molti avvertimenti che i funzionari sanitari danno in questo periodo ogni anno.  I dati del Dipartimento della Salute (DOH) mostrano in modo preoccupante che molte persone che sono a rischio di ammalarsi gravemente a causa di complicazioni influenzali, devono ancora ricevere la vaccinazione antinfluenzale.Il vaccino è disponibile gratuitamente per le persone ritenute a rischio per fornire protezione contro la contrazione dell'influenza e lo sviluppo di gravi complicazioni come bronchite e polmonite. Alcuni dei gruppi di persone ammissibili includono chiunque abbia più di 65 anni o più, se soffre di una determinata condizione medica come asma o diabete, è incinta o se assiste qualcuno che potrebbe essere a rischio se lei stessa si ammala . Le informazioni rilasciate dal DOH mostrano tuttavia che un numero crescente di pensionati e di persone con patologie non si preoccupa di farsi vaccinare. Nella sola Inghilterra ci sono circa 4.700 decessi ogni anno attribuiti all’influenza e coloro che appartengono ai gruppi ad “alto rischio” hanno sorprendentemente circa 11 volte più probabilità di morire a causa di essa rispetto a qualcuno non ritenuto a rischio. I dati mostrano che alla fine della scorsa settimana il 48,9% dei pazienti di età pari o superiore a 65 anni in Inghilterra aveva ricevuto il vaccino antinfluenzale. Tuttavia, nella stessa settimana del 2011, l’adesione al vaccino è stata del 54,8%. Una tendenza simile è stata osservata nei pazienti con patologie come l'asma, dove il 28,7% dei pazienti aveva ricevuto il vaccino entro il 28 ottobre e allo stesso punto dell'anno scorso la cifra era pari al 32,2%. I funzionari sanitari stanno ora esortando le persone ad alto rischio a recarsi dal proprio medico di famiglia per una vaccinazione ed è stato creato un sito web chiamato "Winterwatch", che sarà attivo nelle prossime settimane e mirerà a fornire informazioni aggiornate datare informazioni sanitarie relative all'inverno. Il ministro della sanità, Jeremy Hunt, ha avvertito: “Il freddo può essere pericoloso per la nostra salute, in particolare per le persone anziane e quelle con malattie respiratorie. Ogni anno il freddo è responsabile di un aumento dei decessi e di migliaia di casi di influenza, cadute, infarti e ictus. Negli anni passati, queste ulteriori pressioni sono costate al servizio sanitario nazionale 42 milioni di sterline solo in ricoveri di emergenza. Con l’avvicinarsi dell’inverno, dovremmo tutti stare in guardia contro i problemi di salute: adottando semplici passaggi e prendendoci cura dei nostri amici più grandi e della nostra famiglia possiamo stare al caldo e in salute”. Ai commenti di Hunt si è aggiunta la ministra della sanità pubblica Anna Soubry, che ha affermato: “Quest’anno abbiamo preso la decisione di condurre una campagna antinfluenzale perché troppe persone appartenenti a gruppi a rischio non si sono ancora fatte avanti per il vaccino, sebbene le campagne locali abbiano ho corso nell'ultimo mese. La nostra campagna mira a incoraggiare le persone più a rischio di influenza, che hanno rimandato l’influenza o che non pensano che sia importante, a farsi vaccinare”. Le persone dovrebbero tenere presente che possono essere necessari circa dieci giorni prima che il vaccino fornisca protezione contro l’influenza dopo il vaccino. Se non sei sicuro di aver bisogno del vaccino o ti chiedi se puoi ricevere un vaccino gratuito, puoi contattare NHS Inform allo 0800 22 44 88 per ulteriori informazioni.