Molti di noi avranno sofferto di macchie o brufoli durante l'adolescenza; tuttavia, per alcune persone è molto peggio di alcuni posti scomodi. Molti soffrono la miseria, il dolore e l’imbarazzo dell’acne che può avere un effetto devastante sulla vita di qualcuno. Infatti l'acne colpisce otto persone su dieci di età compresa tra 11 e 30 anni nel Regno Unito e attualmente non esiste una cura per questa condizione che lascia cicatrici emotive e fisiche. Esistono molti trattamenti disponibili per l'acne con diversi livelli di successo. Ci sono: antibiotici, creme topiche e Retin-A Gel, e per le donne che soffrono, ci sono trattamenti a base ormonale come Diane (contraccettivo orale) e Spironolattone non ormonale. Purtroppo non esiste un prodotto che funzioni sempre e per tutti.Tuttavia, ora, secondo gli scienziati dell'Università della California, di Los Angeles, e dell'Università di Pittsburgh, la cura per i tuoi problemi di acne potrebbe essere proprio sotto il tuo naso... o, in effetti, in qualsiasi parte del tuo viso. Gli scienziati hanno scoperto che i virus comuni e benigni che vivono sulla pelle potrebbero essere killer naturali ed efficaci dei batteri che causano il tipo più comune di acne. Sebbene molti fattori possano portare a un'epidemia di acne comune, conosciuta dal punto di vista medico come acne vulgaris, la causa sottostante è il batterio Propionibacterium acnes (P. acnes), che ricopre la pelle umana. La crescita improvvisa di questi batteri può allarmare il sistema immunitario e causare infiammazioni, con conseguente comparsa di brufoli. L'acne è più comune durante l'adolescenza perché, in parte, il naturale aumento degli ormoni sessuali può far sì che le ghiandole dei follicoli piliferi si ingrandiscano e producano più sebo, una sostanza oleosa che lubrifica la pelle. Il P. acnes vive principalmente degli acidi grassi del sebo. Più sebo significa più P. acnes. Le cure attuali si basano su diversi fattori: pulizia dei pori dal sebo per eliminare la fonte di nutrimento dei batteri, antibiotici per uccidere i batteri, farmaci antinfiammatori per ridurre il gonfiore o trattamenti ormonali, soprattutto per gli adulti che soffrono di squilibri ormonali. Eppure ogni approccio ha i suoi limiti. Ad esempio, gli antibiotici alla fine possono fallire perché il P. acnes può sviluppare una resistenza naturale. E molti farmaci contro l’acne hanno effetti collaterali negativi. Sebbene gli antibiotici possano essere efficaci nel trattamento dell’acne, sono emersi ceppi di P. acnes resistenti agli antibiotici, evidenziando la necessità di terapie migliori. È qui che entra in gioco il virus, chiamato fago. È naturalmente costruito per colpire e uccidere i batteri che causano l'acne, P. acnes. Questi virus sono un tipo chiamato batteriofagi, nel senso che si nutrono solo di batteri e non di cellule umane, a differenza di virus come l'HIV o il poliovirus. Poiché alcuni batteriofagi cercano naturalmente proprio i batteri che causano l'acne e vivono nello stesso ambiente, potrebbero essere più efficaci nel controllare l'acne rispetto alle miscele estranee attualmente in uso. Quando si contrappongono ai batteri facciali in laboratorio, i virus eliminano facilmente i nemici che causano l'acne. Dopo aver condotto un'analisi genetica di questi fagi, noti da decenni, gli scienziati sospettano che da essi si possano ricavare nuovi farmaci contro l'acne. Per lo studio, gli scienziati hanno isolato e trovato la sequenza genetica dei fagi e del Propionibacterium acne, da volontari umani con e senza acne. Hanno scoperto che i fagi producono una proteina chiamata endolisina, che scompone i batteri prima di ucciderli. Hanno anche scoperto che i fagi condividevano l’85% del loro DNA, cosa insolita per i virus. Ciò significa che se i virus fossero sviluppati come trattamento, non sarebbe probabile che si sviluppi una resistenza immunitaria. Graham Hatfull, professore di biotecnologia della famiglia Eberly presso l’Università di Pittsburgh, ha dichiarato: “Questo lavoro ci ha fornito informazioni molto utili sulla diversità di quell’insieme di enzimi e aiuta a spianare la strada a pensare a potenziali applicazioni”. Spera che gli scienziati possano trasformare i fagi in un trattamento topico per aiutare a combattere l'acne. E questa è stata un'opinione sostenuta dall'autore principale, il dottor Robert Modlin, professore capo di dermatologia, microbiologia, immunologia e genetica molecolare, presso la David Geffen School of Medicine dell'UCLA, che ha affermato: "Che mentre l'acne è un problema che molti sperimentano, non ci sono Ci sono molti modi per curarlo. Sfruttare un virus che preda naturalmente i batteri che causano i brufoli potrebbe offrire un nuovo strumento promettente contro le cicatrici fisiche ed emotive dell’acne grave”.