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Infezioni virali nei bambini possono contribuire allo sviluppo dell'asma
Un team di ricercatori della School of Medicine dell'Università di Pittsburgh, ha scoperto che le infezioni virali in neonati paralizzano parte del sistema immunitario e aumentano il rischio di asma più avanti nella vita. Hanno mostrato infezioni da parte del virus sinciziale respiratorio (RSV), spogliato cellule immunitarie della loro capacità di calmare l'infiammazione nelle vie aeree del polmone.
L'idea che l'asma sia legata all'infezione virale non è nuova. Numerosi studi epidemiologici hanno collegato i due nell'uomo. Ma non è stato chiaro se il virus stesso provoca l'asma o se i bambini che sono più suscettibili ai virus e successivamente sviluppano tosse sibilante, siano anche più sensibili all'asma.
I ricercatori continuano anche affermando che i loro risultati, pubblicati sulla rivista Nature Medicine, aiuteranno a sviluppare modi per prevenire l'asma. L'asma di beneficenza nel Regno Unito ha affermato che lo studio ha avuto un potenziale davvero emozionante.
Uno studio svedese ha mostrato che il 39% dei bambini portati in ospedale con RSV, aveva l'asma quando avevano 18 anni. Tuttavia, solo il 9% dei bambini che non erano malati di asma sviluppato. Il modo in cui il virus potrebbe essere in grado di farlo era sconosciuto. Tuttavia, ora il team di ricercatori della School of Medicine dell'Università di Pittsburgh, crede di avere una spiegazione. I loro esperimenti sui topi hanno mostrato che il virus ha compromesso la capacità di una parte specifica del sistema immunitario, chiamata cellule T regolatorie, di calmare l'infiammazione.
Tina Hartert della Vanderbilt University di Nashville, nel Tennessee, afferma: “L'articolo è un passo importante verso l'identificazione di un meccanismo biologico e determinare uno stadio durante lo sviluppo, su cui i medici potrebbero concentrarsi per prevenire l'asma. Ci sono già farmaci che possono colpire le cellule regolatori e bloccare la risposta allergica. I ricercatori sperano di testare quali effetti sono stati infetti con i primati che sono stati infetti con RSV.” ”
“Ma resta da vedere se i risultati in topi si tradurranno in esseri umani. Ad esempio, i topi non sono normalmente suscettibili a RSV, quindi dovevano essere esposti più volte per sviluppare un'infezione. Al contrario, un bambino umano che si soffre dopo una singola infezione con RSV è più probabile che sviluppi Astha."
"Inoltre, i topi di laboratorio sono geneticamente identici, mentre gli umani hanno una grande variazione genetica che svolge un ruolo importante nel determinare chi sviluppa l'asma. Anche l'inquinamento, i fattori ambientali e l'insufficiente esposizione ai batteri contribuiscono alla malattia."
I ricercatori hanno dichiarato: "Potrebbe esserci una finestra in prima infanzia in cui le cellule sono vulnerabili all'essere paralizzate". Pensano che la scoperta possa aiutare gli scienziati a escogitare trattamenti che impediscono ad alcune persone di sviluppare l'asma. Continuano dicendo: "Riteniamo che possano essere sviluppati approcci profilattici e terapeutici. Ciò è particolarmente desiderabile nei bambini che hanno una forte storia familiare di asma".
In conclusione, Malayka Rahman, dell'Asma UK, ha dichiarato: "Questa ricerca fornisce informazioni vitali su come i virus interagiscono con le nostre cellule immunitarie e perché ciò potrebbe portare ad un aumentato rischio di asma. Ciò che è veramente eccitante è il potenziale di questi risultati di tradurre in nuovi trattamenti per l'asma in futuro."
A team of researchers at the University of Pittsburgh School of Medicine, have found that viral infections in newborns cripple part of the immune system and increase the risk of asthma later in life. They showed infections by the respiratory syncytial virus (RSV), stripped immune cells of their ability to calm down inflammation in the lung's airways.
The idea that asthma is linked to viral infection is not new. Numerous epidemiological studies have linked the two in humans. But it has not been clear whether the virus itself causes asthma, or whether children who are more susceptible to viruses and subsequently develop wheezing coughs, are also more susceptible to asthma.
The researchers also go on to say that their findings, published in the Journal Nature Medicine, will help develop ways of preventing asthma. The charity Asthma UK said the study had really exciting potential.
One Swedish study showed showed 39% of infants taken to hospital with RSV, had asthma when they were 18. However only 9% of infants who were not ill developed asthma. How the virus might be able to do this was unknown. However now the team of researchers at the University of Pittsburgh School of Medicine, believe they have an explanation. Their experiments on mice showed the virus impaired the ability of a specific part of the immune system, called regulatory T cells, to calm inflammation.
Tina Hartert of Vanderbilt University in Nashville, Tennessee, says, “The paper is an important step towards identifying a biological mechanism and determining a stage during development, that doctors could focus on to prevent asthma. There are already drugs that can target T regulatory cells and block the allergic response. The researchers hope to test what effect these drugs have in primates that have been infected with RSV.”
“But it remains to be seen whether the results in mice will translate to humans. For instance, mice are not normally susceptible to RSV, so they had to be exposed multiple times to develop an infection. By contrast, a human infant who wheezes after a single infection with RSV is more likely to develop asthma.”
“Additionally, lab mice are genetically identical, whereas humans have a great deal of genetic variation that plays a major role in determining who develops asthma. Pollution, environmental factors and insufficient exposure to bacteria also contribute to the disease.”
The researchers said, “There might be a window in early life when the cells are vulnerable to being crippled.” They think the finding could help scientists devise treatments which prevent some people developing asthma. They go on to say, “We feel that both prophylactic and therapeutic approaches can be developed. This is especially desirable in infants who have a strong family history of asthma.”
In conclusion Malayka Rahman, from Asthma UK said, “This research provides vital information on how viruses interact with our immune cells and why this might lead to an increased risk of asthma. What's really exciting is the potential of these findings to translate into new treatments for asthma in the future.”
