A 49-year-old Qatari male is currently being treated at a London-based hospital after contracting a new respiratory virus that is quite similar to that which claimed the lives of roughly 800 people back in 2003. The man was transferred to the London hospital via air ambulance and was subsequently tested by health experts, who confirmed that the patient had a ‘SARS-like’ coronavirus. I coronavirus sono noti principalmente per infettare il tratto respiratorio superiore e il tratto gastrointestinale di mammiferi e uccelli, ma si ritiene che siano responsabili della maggior parte dei comuni raffreddori tra gli esseri umani e attualmente esistono circa cinque diversi ceppi che possono infettare umani. Il coronavirus SARS (sindrome respiratoria acuta grave), ha fatto notizia nel 2002 dopo essere diventato famoso a Hong Kong e ha finito per diffondersi in altri 30 paesi prima che la condizione fosse finalmente contenuta nel 2003. Si è diffuso attraverso starnuti e tosse con sintomi iniziali tra cui dolori muscolari, mal di testa e febbre. Dopo 2-10 giorni iniziano a svilupparsi problemi respiratori come tosse, dispnea e polmonite. Delle persone che hanno contratto la Sars durante l’epidemia del 2002/2003, il 9% ne ha deceduto, con tassi di mortalità particolarmente elevati tra gli ultracinquantenni. Il paziente con l’ultimo caso di virus simile alla SARS è stato ricoverato per la prima volta in un’unità di terapia intensiva a Doha, in Qatar, il 7 settembre dopo aver lamentato sintomi quattro giorni prima. Poi l’11 settembre il paziente è stato trasferito nel Regno Unito per ricevere ulteriori cure. Questo è il secondo caso confermato di recente di un grave coronavirus poiché all’inizio dell’anno un cittadino saudita di 60 anni è morto a causa dei suoi problemi respiratori e la Health Protection Agency (HPA) afferma che i due casi sono identici. L'HPA ha fatto la scoperta dopo aver analizzato le sequenze genetiche del virus del paziente del Qatar con campioni di virus sequenziati da scienziati olandesi dal tessuto polmonare del maschio saudita deceduto. Peter Openshaw, direttore del Centro per le infezioni respiratorie dell'Imperial College di Londra, ha voluto alleviare il panico di massa e ha sottolineato che il nuovo virus non dovrebbe rivelarsi una grande preoccupazione in questo momento e potrebbe essere stato semplicemente scoperto grazie a metodi di test più intelligenti . Ha commentato: "Per ora, starei attento ma non mi preoccuperei immediatamente". Il professor John Watson, capo del dipartimento di malattie respiratorie dell’HPA, ha aggiunto: “L’HPA sta fornendo consulenza agli operatori sanitari per garantire che il paziente sotto indagine venga trattato in modo appropriato. Alla luce della gravità della malattia identificata nei due casi confermati, sono state adottate misure immediate per garantire che le persone che sono state in contatto con il caso nel Regno Unito non fossero state infettate e non vi sono prove che suggeriscano che loro hanno. Poiché siamo a conoscenza di soli due casi in tutto il mondo e non vi è alcuna prova specifica di trasmissione in corso, al momento non esiste alcun consiglio specifico che il pubblico o i viaggiatori di ritorno possano seguire, ma condivideremo eventuali ulteriori consigli con il pubblico non appena possibile. le informazioni diventano disponibili." L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) non ha ancora dichiarato eventuali restrizioni ai viaggi dopo la scoperta della malattia, con un portavoce dell’OMS che ha affermato: “L’OMS sta attualmente ottenendo ulteriori informazioni per determinare le implicazioni sulla salute pubblica di questi due casi confermati."