Un nuovo test del semaforo potrebbe aiutare i medici a diagnosticare le malattie del fegato prima nelle popolazioni ad alto rischio. Il test del traffico di Southampton (STL), sviluppato dal dott. Nick Sheron e dai colleghi, presso l'Università di Southampton e l'ospedale universitario Southampton NHS Foundation Trust, combina diversi test e marcatori clinici. Si stima che uno su cinque adulti in Inghilterra, circa 10 milioni di persone superano regolarmente la consulenza del governo sul consumo sicuro. Tuttavia, poiché la malattia epatica si sviluppa senza sintomi, molte persone non hanno idea di avere insufficienza epatica fino a quando non è troppo tardi. Il Dipartimento della Salute afferma: "Gli uomini non dovrebbero bere più di tre o quattro unità di alcol al giorno e le donne non dovrebbero bere regolarmente più di due o tre unità al giorno". Il Royal College of Physicians consiglia inoltre non più di 21 unità a settimana per uomini e 14 unità a settimana per le donne. Una pinta media di birra o birra chiara contiene circa due unità di alcol. Un piccolo bicchiere da 125 ml di vino di forza ordinaria ha una unità e mezzo, mentre uno scatto da 25 ml di uno spirito del 40 % ha un'unità. Il test del semaforo di Southampton combina diversi test e indicatori, per dare un punteggio che mostra la probabilità che un paziente sviluppi un problema. I ricercatori hanno dichiarato: "Il test può diagnosticare le malattie del fegato molto prima, consentendo a coloro che sono a rischio di cambiare le loro abitudini di consumo, il che potrebbe salvare la vita". Hanno anche continuato dicendo: "Se non dovrebbe essere un sostituto del giudizio clinico o di altri test, potrebbe aiutare il GP a determinare la potenziale gravità della malattia epatica, a rischio ad alto rischio come bevitori pesanti, quelli con diabete di tipo 2 o obesi". Il dott. Nick Sheron, consulente del Southampton General Hospital che ha guidato lo studio e che ha pubblicato il suo lavoro nel British Journal of General Practice, spera che il test salverà vite umane. Ha detto: "Facciamo affidamento sui medici di medicina generale che rilevano malattie epatiche nella comunità, in modo che possano intervenire per impedire lo sviluppo di seri problemi epatici, ma finora non siamo stati in grado di dare loro gli strumenti di cui hanno bisogno per farlo". Gli infermieri potrebbero prendere il sangue da quei medici che raccomandano di essere testati una settimana, per restituire i risultati il ​​prossimo. Come il semaforo, i punteggi sono indicati in tre colori. Il rosso significherà che il paziente ha già fibrosi epatica e può avere cirrosi. Amber significa che ci sono almeno 50:50 possibilità di cicatrici, con una significativa possibilità di morte entro cinque anni. In tali casi si dovrebbe consigliare ai pazienti di smettere di bere, per ridurre le possibilità di sviluppare ulteriori malattie, mentre i mezzi verdi non vi sono cirrosi. È stato somministrato a più di 1.000 pazienti e il loro progresso ha seguito attentamente, in alcuni casi per diversi anni, per valutare la capacità del test di prevedere l'insorgenza della fibrosi epatica o della cirrosi. Dopo essersi dimostrato accurato nelle gravi malattie epatiche, si spera che il test possa aiutare i medici di base a valutare accuratamente la potenziale gravità, della malattia epatica nei pazienti ad alto rischio, tra cui bevitori pesanti, quelli con diabete di tipo 2 o persone. Il dott. Sheron ha dichiarato: "È uno strumento potente e un messaggio per le persone. Scopriamo che per la maggior parte dei pazienti questo è uno stimolo abbastanza buono smettere di bere o almeno a ridurre i livelli sicuri". Il professor Sir Ian Gilmore, presidente dell'Alcool Health Alliance, ha dichiarato: “Una delle sfide della malattia epatica, che sta aumentando drasticamente in questo paese, è la natura silenziosa della condizione, che è spesso troppo tardi per invertire il danno. Questo ampio studio del dott. Sheon e dei colleghi di Southampton possono rivelarsi davvero utili per guidare i pazienti giusti verso la cura specialistica in un modo tempestiva.”