La febbre da fieno è senza dubbio una delle condizioni allergiche più diffuse nel Regno Unito, con circa 10 milioni di malati solo in Inghilterra. Pertanto sarà musica per le orecchie di milioni di persone oggi apprendere che gli scienziati stanno sviluppando un nuovo vaccino pionieristico che potrebbe far sì che starnuti e prurito agli occhi siano un ricordo del passato. Per ironia della sorte, nella stessa settimana arriva la notizia che gli esperti meteorologici hanno emesso avvertimenti secondo cui la stagione dei pollini potrebbe essere prolungata di altre sei settimane a causa degli effetti dell'allerta globale. Le compresse di antistaminici come la Loratadina e gli spray come il Nasonex forniscono un sollievo efficace dai fastidiosi sintomi che porta il raffreddore da fieno, ma nei casi più gravi in ​​cui tali trattamenti non hanno migliorato la condizione, uno specialista in allergie può raccomandare l’immunoterapia. Di solito si tratta di un periodo di tre anni di iniezioni contenenti alte dosi del polline a cui sei allergico, sotto forma di compresse giornaliere da mettere sotto la lingua o sotto forma di gocce. Tuttavia, questo metodo attuale per il trattamento della febbre da fieno grave è incredibilmente costoso per il servizio sanitario nazionale e può essere estremamente scomodo per il paziente. Il costo è di circa 500 sterline all'anno per un ciclo di iniezioni o ben 1.000 sterline per un ciclo di compresse o gocce antiallergiche. Inoltre, si ritiene che solo circa 1.000 malati possano beneficiare di questi tipi di terapia. Gli scienziati britannici responsabili della scoperta degli ultimi vaccini affermano che il loro approccio “mirato” si tradurrà in una maggiore disponibilità di vaccini più efficienti ed economici. I ricercatori dell’Imperial College di Londra e del King’s College di Londra hanno effettuato test in cui hanno preso di mira uno strato di pelle nei pazienti che ritengono costituisca una “linea diretta” per il sistema immunitario. A differenza delle iniezioni più costose, i ricercatori hanno basato i loro esperimenti su dosi molto più basse rispetto a prima e utilizzando iniezioni più superficiali in un’area della pelle carica di globuli bianchi (parte del sistema immunitario). Le dosi sono circa 2.000 più piccole rispetto a prima e richiedono molte meno iniezioni, con un minore onere finanziario per il servizio sanitario nazionale. Test su 30 pazienti hanno dimostrato che la loro reazione allergica al polline dell'erba (l'allergene più comune per chi soffre di raffreddore da fieno) si è effettivamente ridotta nel tempo quando sono stati somministrati i nuovi vaccini a basse dosi. Successivamente, sarà presto avviato uno studio clinico che coinvolgerà altri 90 pazienti per determinare se alcuni sintomi come gli starnuti sono diminuiti. Il dottor Stephen Till, del King’s College di Londra, ha parlato degli sviluppi rivoluzionari e ha affermato: “Questo nuovo vaccino è potenzialmente applicabile a un numero molto maggiore di quello esistente. Se questo approccio si rivelasse efficace definirebbe un nuovo principio scientifico e clinico che potrebbe essere applicato anche ad altre malattie allergiche come l’asma e le allergie alimentari. Questo potrebbe essere uno studio fondamentale nella ricerca immunologica”. Anche Maureen Jenkins, direttrice dei servizi clinici presso l'organizzazione benefica Allergy UK, ha fatto eco all'entusiasmo della dottoressa Till per il nuovo vaccino e ha affermato: "Il vaccino proposto, in caso di successo, è molto più rapido e più semplice dell'attuale trattamento immunoterapico per la febbre da fieno, che ci vogliono anni. Ha anche il potenziale per offrire risparmi sui costi. Se questa serie di iniezioni si dimostrerà efficace nel combattere la febbre da fieno, sarà un meraviglioso passo avanti nella lotta contro questa allergia comune, ma spesso sottovalutata”.