Conosci la sensazione... sei seduto in una stanza affollata e il tuo stomaco geme con suoni particolari, accompagnati da crampi lancinanti. Non sai se aspettare o correre al bagno più vicino sperando che nessuno stia già occupando il cubicolo adiacente. Potrebbe sembrare una situazione divertente per una sitcom, ma è un'esperienza abbastanza comune per milioni di persone che soffrono della sindrome dell'intestino irritabile (IBS), ed è certamente tutt'altro che una questione da ridere. In particolare,IBS al lavoro può essere una cosa profondamente angosciante da cercare di combattere, ma può essere gestita con una corretta comprensione della condizione e cosa si può fare per alleviare/ evitare il verificarsi di sintomi. Il disturbo intestinale può provocare una varietà di sintomi, ma i sintomi più comuni generalmente includono: gonfiore, flatulenza, crampi allo stomaco e la maggior parte delle persone con IBS ha attacchi di diarrea e/o stitichezza. Le prove suggeriscono che la maggior parte delle persone con IBS iniziano a sviluppare i sintomi tra i 20 e i 30 anni. I sintomi spesso compaiono e scompaiono in periodi di attacchi, comunemente dopo aver mangiato determinati cibi e durante i periodi di stress. Per un malato, tuttavia, i problemi sono iniziati in età molto precoce. La bibliotecaria medica Vicky Grant, 43 anni, cerca di far fronte ai sintomi dell'IBS dall'età di 13 anni. Vicky, allora trentenne, era in una riunione di lavoro quando fu colpita dalle sensazioni fin troppo familiari della condizione. Ricorda: “Non sapevo se fare una corsa in bagno o semplicemente aspettare e sperare che passasse. Stavo affrontando fino a sette attacchi di diarrea al giorno e la cosa mi stava davvero mettendo a dura prova. Ho deciso di rischiare e restare, ma ero così concentrato sul mantenere il controllo che tutto quello che è stato detto durante la riunione mi è passato sopra la testa. La vita di Vicky era gravemente limitata dalla sua sindrome dell’intestino irritabile. Aggiunge: “Mi sentivo gonfia, stanca e affaticata. Il mio peso era inferiore a 7 (sono 5 piedi e 3 pollici). Avevo perso così tanto peso e avevo un aspetto terribile: sono sicura che la gente pensava che avessi l'anoressia. Mi rendeva anche depresso. Avevo provato ogni farmaco, terapia complementare e dieta del mondo, alcune cose mi hanno aiutato un po' ma niente ha reso i miei sintomi gestibili. Ero così stufo di essere malato tutto il tempo. Vicky però non è sola e un decimo di tutte le visite mediche riguardano sintomi legati all’IBS, che molti medici trovano difficile da trattare. Dopotutto, le cause esatte sono ancora sconosciute e anche se i pazienti soffrono di sintomi fastidiosi e talvolta dolorosi, a differenza di altre malattie intestinali, l’IBS non lascia nell’intestino alcun danno evidente. I trattamenti sono spesso il risultato di tentativi ed errori; Vengono spesso consigliati cambiamenti nella dieta e ai pazienti con IBS viene solitamente richiesto di tenere un diario alimentare. Questo può individuare i principali fattori scatenanti, ad esempio i latticini o i prodotti a base di grano causano una riacutizzazione dei sintomi? La terapia psicologica è un'altra opzione per i pazienti e molte persone trovano sollievo con farmaci antispastici comeBuscopan sollievo dall'IBS eColpermin 100 capsule. Ci sono voluti anni perché Vicky trovasse il coraggio di vedere il suo medico di famiglia, andando finalmente a vederlo quando aveva appena vent'anni. "Mi ha detto che avevo l'IBS e che nel mio caso era dovuta allo stress e mi ha consigliato di affrontare lo stress", dice. “Non pensavo di essere più stressato di tutti i miei amici e pensavo che lo stress a cui ero sottoposto fosse almeno in parte dovuto alla gestione della mia sindrome dell'intestino irritabile. Ho provato la meditazione, ma non ha fatto alcuna differenza. Nel corso degli anni la mia sindrome dell’intestino irritabile mi ha fatto sentire completamente svuotato”. Niente sembra avere molto effetto sui sintomi di Vicky, quindi tre anni fa si è rivolta a Internet per cercare storie di esperienze di altre persone e cosa ha funzionato per loro. Una cosa che continuava a essere menzionata era la vitamina D. Vicky ricorda: "Una cosa che continuava a emergere online era il modo in cui gli integratori di vitamina D ad alte dosi potevano essere d'aiuto. Ho letto un blog e poi i resoconti dei pazienti sui forum che parlavano di questo argomento: stava suscitando molto interesse." Dalle cose che aveva letto su Internet, Vicky ha deciso di provare a prendere la vitamina D2, una dose di nutriente (1.000 unità internazionali), ma ha avuto scarso successo. "Poi un collega di lavoro affetto da sclerosi multipla ha affermato che la vitamina D3 contenuta nell'olio di pesce è più vicina a quella prodotta naturalmente dal corpo ed è più efficace e dovrebbe essere assunta a una dose più elevata", afferma Vicky. “Così sono passato a 4.000 unità internazionali al giorno di D3, che è una dose sicura. Nel giro di pochi giorni, i miei sintomi si sono attenuati e sono progressivamente migliorati nel corso dei mesi. Dopo anni di sintomi, la diarrea, i crampi, il dolore e il gonfiore sono scomparsi. Ho iniziato a sentirmi bene, ho ingrassato e la mia depressione si è attenuata. È stato stupefacente. I miei sintomi però si sarebbero ripresentati se mi fossi dimenticato di prenderlo”. Si ritiene che la vitamina D possa agire rafforzando il sistema immunitario e la barriera intestinale. Il dottor Nick Read, presidente del gruppo consultivo medico della rete IBS, afferma che esistono prove che alcuni tipi di IBS comportano un basso livello di infiammazione nelle terminazioni nervose dell'intestino. Egli commenta: “L'infiammazione attorno alle cellule nervose dell'intestino può rendere l'intestino più sensibile al cibo e allo stress. Non possiamo ancora dire che la vitamina D funzioni come trattamento per l’IBS. Solo uno studio adeguatamente progettato potrà stabilire se funziona o meno”. Julian Walters, professore di gastroenterologia all’Imperial College di Londra, afferma che potrebbe essere “plausibile” che la vitamina D abbia un ruolo da svolgere nei trattamenti dell’IBS, anche se avverte: “Non dovremmo dare per scontato che funzionerà. Potrebbe essere solo il potere del placebo”.