Prodotti chimici pericolosi contenuto in molti articoli domestici potrebbe essere collegato a un aumento diasma casi nei bambini, avvertono i ricercatori. Le sostanze chimiche in questione – butilbenzilftalato (BBzP) e di-n-butilftalato (DnBP) – sono composti noti come ftalati e vengono utilizzati per ammorbidire la plastica.  Gli ftalati si trovano in un'ampia varietà di cose, dai profumi ai contenitori di plastica per alimenti, ai repellenti per insetti, alle tende da doccia, ai pavimenti in vinile e vengono utilizzati anche nei veicoli (volanti e cruscotti).All'interno dell'UE è stato vietato l'uso degli ftalati nei giocattoli e nei cosmetici per bambini, tuttavia, poiché si è scoperto che le sostanze chimiche aumentano il rischio di problemi di salute, come l'asma, a partire dal 2015 potrebbero essere regolarmente bandite del tutto. E ora uno studio di New York ha scoperto che i bambini nati da madri con un livello elevato di esposizione alle due sostanze chimiche avevano un rischio sorprendentemente maggiore dal 72 al 78% di sviluppare l’asma polmonare durante l’età di cinque e 11 anni, rispetto ai bambini. le cui madri avevano livelli di esposizione più bassi. Lo studio è stato pubblicato sulla rivistaEnvironmental Health Perspectives, e hanno scoperto che i bambini nati da donne con i più alti livelli di ftalati avevano il 72% in più di probabilità di contrarre l'asma rispetto a quelli con bassi livelli, mentre il rischio era del 78% per di-n-butilftalato. I ricercatori coinvolti nello studio ritengono che le sostanze chimiche possano sensibilizzare le vie aeree dei feti, causando così una maggiore suscettibilità all’asma durante l’infanzia. L’idea per lo studio è stata formulata diversi anni fa dopo che il ricercatore della Columbia University Robin Whyatt e i suoi colleghi della Mailman School of Public Health avevano notato che i bambini dei centri urbani che vivevano a New York avevano tra i tassi di asma più alti al mondo – quasi un quarto ha la condizione. Pertanto, il team ha voluto vedere quali fattori ambientali stavano peggiorando l'incidenza dell'asma nei bambini e ha iniziato la ricerca con 300 donne incinte in modo da poter monitorare lo sviluppo dal grembo materno alla tarda infanzia. Dall’inizio dello studio i risultati sono stati pubblicati regolarmente, evidenziando qualsiasi correlazione tra il problema respiratorio e neurologico del bambino e un particolare problema ambientale come l’esposizione agli ftalati o l’esposizione ad altre cose come residui di insetticidi e pesticidi. L’autore principale Robin Whyatt, professore di Scienze della Salute Ambientale presso la Mailman School of Public Health, alla Columbia, ha dichiarato: “Tutti, dai genitori ai politici, sono preoccupati per il forte aumento del numero di bambini che sviluppano l’asma. Il nostro obiettivo è cercare di scoprire le cause di questa epidemia in modo da poter proteggere meglio i bambini da questa condizione debilitante. Il nostro studio presenta la prova che questi due ftalati rientrano in una serie di fattori di rischio noti per l’asma”. Il professor Whyatt, parlando delle due sostanze chimiche presenti nello studio, ha dichiarato: “Queste sostanze chimiche sono ampiamente utilizzate in quantità molto elevate e generalmente non sono elencate sulle etichette. Ci sono alcuni semplici passi che le famiglie possono intraprendere. Evita di usare contenitori di plastica e conserva il cibo quanto più possibile in barattoli di vetro nel frigorifero. Non usare mai il microonde nella plastica. Vale anche la pena considerare di ridurre l’uso di prodotti profumati: cosmetici, profumi, deodoranti per ambienti e detergenti”. Ha consigliato alle donne di utilizzare Internet per vedere se il loro trucco contiene ftalati e ha avvertito che altri fattori di rischio per l'insorgenza dell'asma durante l'infanzia includono il fumo di tabacco, l'inquinamento atmosferico, l'obesità e una storia di allergie.