Lo zucchero sta avendo una reputazione sempre più negativa. Solo la settimana scorsa, un rapporto trapelato dal gruppo consultivo governativo Public Health England - che inizialmente il segretario alla sanità Jeremy Hunt ha cercato di tenere nascosto - ha individuato il ruolo dello zucchero nella crescente crisi dell'obesità e ha proposto "un aumento dei prezzi di almeno il 10%-20% su prodotti ad alto contenuto di zucchero attraverso l’uso di una tassa o di un prelievo”. Nel frattempo, lunedì 20 ottobre, il famoso chef Jamie Oliver ha fornito prove al Comitato sanitario sull’obesità infantile sul motivo per cui una tassa sullo zucchero dovrebbe essere applicata su cibi e bevande, nonostante la precedente opposizione all’idea da parte di alcuni ministri, tra cui il primo ministro David Cameron, che ha invece indicato che misure come la repressione degli accordi pubblicitari e di marketing potrebbero far parte di una strategia contro l’obesità infantile.Oliver ha già aggiunto un'imposta sullo zucchero alle sue catene di ristoranti, ma ha dovuto affrontarecritiche per la sua apparente mancanza di comprensione riguardo al problema dell'obesità – soprattutto all’interno delle diverse classi sociali. Tuttavia, le gravi preoccupazioni del famoso chef sull'impatto dello zucchero sul corpo umano sembrerebbero avere peso, con i suggerimenti di un nuovo studio secondo cui ridurre lo zucchero nelle diete, anche senza ridurre le calorie o perdere peso, può migliorare significativamente la salute in meno di 10 giorni. . Lo studio, pubblicato sulla rivistaObesità, ha esaminato i bambini obesi e ha scoperto cambiamenti significativi nell'abbassamento della pressione sanguigna e del colesterolo in meno di due settimane. In totale, 43 bambini di età compresa tra 9 e 18 anni hanno preso parte allo studio presso il Benioff Children's Hospital dell'Università della California a San Francisco. Tutti i bambini partecipanti allo studio erano obesi e presentavano almeno un altro disturbo cronico, come l'ipertensione. Hanno ricevuto per 9 giorni il cibo preparato per loro dalla clinica e sono stati pesati ogni giorno. Lo zucchero aggiunto nella loro dieta è stato ridotto dal 28% al 10%. Inoltre, il fruttosio – un tipo di zucchero spesso consigliabile limitare – è stato ridotto dal 12% al 4% dell’apporto calorico totale. I risultati hanno mostrato chiaramente che il nuovo piano alimentare somministrato ai bambini ha portato notevoli miglioramenti alla loro salute in un breve periodo. La pressione sanguigna diastolica è scesa di 5 mm, i livelli di grassi nel sangue chiamati trigliceridi sono diminuiti di 33 punti, il colesterolo LDL, noto anche come colesterolo “cattivo”, è sceso di 10 punti e i test di funzionalità epatica sono migliorati. La dieta nel complesso è rimasta fedele agli stessi livelli di grassi, proteine, carboidrati e calorie della precedente dieta casalinga, ma il cibo zuccherato è stato sostituito da cibi ricchi di amido come tacchino, hot dog, patatine e pizza. Gli scienziati coinvolti nello studio affermano che lo zucchero è “metabolicamente dannoso non a causa delle sue calorie”, ma perché mette a dura prova il corpo. Lo studio ha valutato i potenziali impatti della limitazione dello zucchero sulla sindrome metabolica, un insieme di condizioni che aumentano il rischio di malattie cardiache, ictus e diabete di tipo 2. Quelli con la sindrome metabolica potrebbero scoprire di avere pressione sanguigna elevata, livelli elevati di glucosio nel sangue, grasso corporeo in eccesso intorno alla vita e livelli insoliti dicolesterolo. Durante lo studio, ai bambini che hannoperso peso, sono stati poi somministrati più alimenti a basso contenuto di zuccheri per mantenere il peso stabile. L’autore principale, il dottor Robert Lustig, ha dichiarato: “Questo studio dimostra definitivamente che lo zucchero è metabolicamente dannoso non a causa delle sue calorie o dei suoi effetti sul peso; piuttosto lo zucchero è metabolicamente dannoso perché è zucchero. “Questo studio di intervento controllato internamente è una solida indicazione del fatto che lo zucchero contribuisce alla sindrome metabolica, ed è la prova più forte fino ad oggi che gli effetti negativi dello zucchero non sono dovuti alle calorie o all’obesità”. Jean-Marc Schwarz, autore senior dello studio, ha aggiunto: “Non ho mai visto risultati così sorprendenti o significativi nei nostri studi sull’uomo. "Dopo soli nove giorni di restrizione del fruttosio, i risultati sono drammatici e coerenti da soggetto a soggetto." “Tutte le misure surrogate della salute metabolica sono migliorate, semplicemente sostituendo l’amido con lo zucchero negli alimenti trasformati, il tutto senza modificare le calorie, il peso o l’esercizio fisico”, ha affermato il dottor Lustig. “Questi risultati supportano l’idea che è essenziale che i genitori valutino l’assunzione di zucchero e siano consapevoli degli effetti sulla salute di ciò che consumano i loro figli. “Quando abbiamo tolto lo zucchero, i bambini hanno iniziato a rispondere ai segnali di sazietà. “Ci hanno detto che sembrava molto più cibo, anche se stavano consumando lo stesso numero di calorie di prima, solo con molto meno zucchero. "Alcuni hanno detto che li stavamo sopraffacendo con il cibo." Il dottor Lustig ha dichiarato: "Questo studio dimostra che una caloria non è una caloria. "La provenienza di quelle calorie determina dove vanno nel corpo." “Le calorie degli zuccheri sono le peggiori, perché si trasformano in grasso nel fegato, favorendo la resistenza all’insulina e aumentando il rischio di diabete, malattie cardiache e epatiche. "Ciò ha enormi implicazioni per l'industria alimentare, le malattie croniche e i costi sanitari". Il dottor Aseem Malhotra, cardiologo e consulente di Action on Sugar, ha dichiarato: “È ora di abbandonare l'idea obsoleta secondo cui una caloria è una teoria calorica che continua a danneggiare la salute pubblica. Questo studio fornisce un’ulteriore prova del fatto che non tutte le calorie hanno gli stessi effetti metabolici sul corpo e le calorie derivanti dagli zuccheri sono particolarmente dannose”. Tracy Parker, dietista per la salute del cuore presso la British Heart Foundation, ha dichiarato: “Questo studio è interessante, ma abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per confermare questi risultati. Studi precedenti hanno suggerito che mangiare troppo zucchero aggiunto aumenta il rischio di una persona di sviluppare varie malattie, tra cui malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2, ipertensione e colesterolo alto, a causa del legame con l’eccesso di apporto calorico che porta all’obesità”.