Coppie che stanno cercando di concepire attraverso la costosa fecondazione in vitro (IVF) potrebbe ricevere nuove speranze per un esito positivo dopo che gli scienziati dell'Università di Cardiff hanno recentemente fatto una svolta nei loro studi sull'infertilità maschile. I ricercatori dell'Università sostengono che l'infertilità maschile potrebbe essere il risultato della mancanza nello sperma di una proteina particolarmente importante chiamata PLC-zeta (PLCz) e che gli ovuli che non si fecondano a causa dell'infertilità maschile possono essere trattati con questa proteina attiva che può "calciare" inizia' la sua capacità di fecondare un ovulo e aumenta le possibilità di una gravidanza di successo.La proteina avvia un processo noto come "attivazione dell'uovo", che poi avvia una catena di eventi biologici necessari allo sviluppo di un embrione. Il ricercatore capo, il professor Tony Lai, ha commentato: “Sappiamo che alcuni uomini sono sterili perché i loro spermatozoi non riescono ad attivare gli ovuli. Anche se il loro sperma si fonde con l'ovulo, non succede nulla. Questi spermatozoi potrebbero non avere una versione funzionante di PLCz, che è essenziale per innescare la fase successiva della gravidanza. Ciò che è importante nella nostra ricerca è che abbiamo utilizzato lo sperma umano PLCz per ottenere i risultati positivi che in precedenza avevamo osservato solo negli esperimenti sui topi. Se questa proteina è inattiva o mancante nello sperma, non riesce ad avviare il processo necessario per l'attivazione dell'ovulo, la fase cruciale successiva dello sviluppo dell'embrione. Tuttavia, quando a un ovulo non fecondato viene iniettato PLCz umano, esso risponde esattamente come dovrebbe durante la fecondazione, determinando il successo dello sviluppo dell’embrione fino allo stadio di blastocisti, vitale per il successo della gravidanza. Abbiamo stabilito che questa proteina dello sperma, PLCz, è assolutamente fondamentale nel punto in cui inizia la vita”. Questa notizia è emersa pochi giorni dopo che alcuni scienziati australiani hanno pubblicato risultati che offrono speranza alle donne riguardo alla preservazione della fertilità dopo aver subito un trattamento contro il cancro. Gli esperti del Royal Melbourne e del Royal Women’s Hospitals affermano che gli ovuli, o “ovociti”, non vengono uccisi dalle radiazioni. Dicono che il danno si verifica quando due proteine ​​– PUMA e NOXA – entrano in azione dopo aver percepito un disturbo del DNA negli ovuli. Gli scienziati hanno effettuato test su topi che non avevano nessuna di queste particolari proteine ​​e hanno scoperto che le uova dei topi riuscivano a sopravvivere attraverso la radioterapia, e in seguito hanno avuto una prole perfettamente normale. Infatti, nei topi, circa tra il 50% e l'80% delle uova è riuscita a sopravvivere. La scoperta significa che ora potrebbero trarne beneficio le donne che ricevono cure contro il cancro, così come le donne che soffrono di menopausa precoce, di cui aumenta il rischio di infertilità, malattie cardiache e osteoporosi. L'autrice principale Clare Scott ha parlato delle loro scoperte, dicendo: “Quello che abbiamo scoperto è che se hai una cellula uovo che non ha questa proteina PUMA, può effettivamente sopravvivere al danno del DNA riparando il suo DNA. Questo non era noto prima. Non sapevamo se questi ovuli molto specializzati fossero in grado di riparare il DNA e di produrre una prole normale. Nei topi con cui abbiamo lavorato, abbiamo scoperto che se mancava PUMA, poteva verificarsi una prole normale. Ciò rappresenta un grande entusiasmo per la nostra comprensione di come elaborare un nuovo trattamento per prevenire l’infertilità”. Il team di Clare sta ora utilizzando cellule uovo umane in esperimenti per verificare se le proteine ​​agiscono allo stesso modo. Se si noterà un modello simile, sperano di creare un farmaco che impedirà alle due proteine ​​di interferire e uccidere gli ovuli e consentire così alle donne di sottoporsi a radioterapia, proteggendo la loro fertilità.