Un nuovo studio ha rilevato che l'incidenza di ictus in una vasta area del sud di Londra è diminuita di oltre un terzo durante i 15 anni tra il 1995 e il 2010. I ricercatori del King's College di Londra affermano che in quel periodo il numero di persone affette da ictus nella zona è diminuito del 39,5%. L’incidenza degli ictus è stata calcolata a 247 su 100.000 persone nel 1995, tuttavia era solo di 149,5 su 100.000 nel 2010.Circa 152.000 persone ogni anno nel Regno Unito soffrono di ictus. Esistono due tipi principali di ictus: ischemico ed emorragico. Il primo rappresenta uno sconcertante 80% di tutti i casi di ictus. Un ictus ischemico si verifica quando il flusso di sangue al cervello viene impedito da un coagulo di sangue o da un ammasso di grasso. Il rischio che si formino coaguli di sangue è elevato se le arterie si sono ristrette e sono ostruite da depositi di grasso; conosciuta come aterosclerosi. I principali fattori di rischio per l’aterosclerosi comprendono il fumo, l’ipertensione, il colesterolo alto, l’obesità, il diabete e una storia familiare di malattie cardiache o ictus. Un ictus emorragico si verifica a causa della rottura di un vaso sanguigno indebolito che alimenta il cervello, con conseguente sanguinamento nel cervello circostante e danni cerebrali. Due tipi di vasi sanguigni indeboliti causano tipicamente un ictus emorragico: aneurismi e malformazioni artero-venose (MAV). I ricercatori coinvolti nel nuovo studio affermano che il calo potrebbe essere attribuito al fatto che un numero maggiore di persone adotta uno stile di vita più sano e agli effetti positivi dei farmaci per abbassare il colesterolo (statine), comeLipitor (Atorvastatina) eCrestor (Rosuvastatina). Entrambi i farmaci agiscono per abbassare il colesterolo LDL, o colesterolo “cattivo”, e aumentare i livelli buoni di HDL dei pazienti. Si stima che le statine siano attualmente prescritte a circa 7 milioni di persone nel Regno Unito, ovvero circa un decimo della popolazione. Il team del King’s College ha esaminato i dati estratti dal South London Stroke Register, un database che copre un’area con oltre 350.000 persone. Hanno scoperto che i tassi di incidenza di ictus generalmente erano diminuiti negli uomini, nelle donne, nei pazienti bianchi e in quelli di età superiore ai 45 anni. Tuttavia, secondo i ricercatori, diminuzioni simili nei tassi non erano evidenti in quelli di età compresa tra 15 e 44 anni o nei pazienti neri. "Abbiamo osservato una maggiore prevalenza di ipertensione e diabete mellito nei pazienti neri rispetto ai pazienti bianchi in ciascuno dei quattro periodi di tempo in tutti i gruppi di età", hanno commentato, “Altre possibili spiegazioni per le disparità etniche includono differenze culturali nella percezione della salute e del sistema sanitario, esposizioni ambientali, fattori genetici, stato socioeconomico e livello di istruzione”. Il professor Graham MacGregor, presidente dell'ente benefico Blood Pressure UK, ha affermato che i progressi nelle conoscenze mediche hanno portato alla disponibilità di trattamenti molto più efficaci per i pazienti. “Abbiamo farmaci per la pressione sanguigna migliori e vengono utilizzati in modo più efficace. In passato i medici di base prescrivevano un farmaco. Ora sappiamo che funzionano in modo più efficace in combinazione e spesso sono più accettabili per i pazienti, con meno effetti collaterali, quindi li prendono e non li lasciano nell’armadietto dei medicinali. Le statine riducono il rischio di ictus del 30-40%, quindi anche loro hanno avuto un ruolo, ma dobbiamo fare di più”. La dottoressa Madina Kara, ricercatrice presso la Stroke Association, è stata chiaramente soddisfatta dei risultati dello studio. Ha detto: “È incoraggiante vedere una riduzione così sorprendente nel numero di persone che hanno avuto un ictus negli ultimi 16 anni. Le campagne di sanità pubblica sui fattori di rischio per l’ictus, come l’ipertensione e il fumo, stanno aiutando le persone a prendere il controllo della propria salute e a ridurre il rischio di ictus. Questa riduzione, tuttavia, non si riflette nei soggetti di età inferiore ai 45 anni e nella popolazione nera, dove l’incidenza di ictus rimane elevata”. Ha anche spiegato perché alcuni settori della popolazione potrebbero essere più a rischio rispetto ad altri. “Sappiamo che la comunità afro-caraibica è maggiormente a rischio di anemia falciforme, diabete e ipertensione, condizioni che possono portare a ictus. Ciò significa che hanno il doppio delle probabilità di avere un ictus rispetto alla popolazione bianca. Inoltre, l’ictus emorragico, causato da sanguinamento all’interno o attorno al cervello, è più comune nei giovani adulti”, ha affermato. La dottoressa Kara ha aggiunto: “L’ictus cambia la vita in un istante e può avere un impatto fisico ed emotivo devastante non solo sul sopravvissuto all’ictus, ma anche sulla sua famiglia e su chi si prende cura di lui. Per contribuire a ridurre l’ictus in tutta la popolazione, dobbiamo tutti adottare misure per ridurre il rischio”.