Le persone che soffrono di una persona affetta da una malattia mentale negli Stati Uniti fuma sigarette in misura superiore del 70% rispetto a coloro che non soffrono di tale malattia. Questo è uno dei tanti risultati contenuti in un rapporto pubblicato questa settimana come joint venture dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) e dalla Substance Abuse and Mental Health Services Administration. I nuovi dati indicano anche che circa un adulto su tre in tutta l’America con una malattia mentale fuma, rispetto a solo un adulto su cinque senza malattia mentale. Si stima che negli Stati Uniti siano quasi 46 milioni gli adulti affetti da malattie mentali (circa un quinto della popolazione totale).Il rapporto, costruito utilizzando le informazioni ottenute dal National Survey on Drug Use and Health, suggerisce che gli adulti con malattie mentali accendono circa un terzo di tutte le sigarette negli Stati Uniti, fumandone una quantità maggiore di sigarette al mese (in media 331 sigarette al mese, rispetto alle 310 degli altri fumatori) e hanno maggiori probabilità di avere difficoltà a smettere di fumare rispetto a coloro che non soffrono di malattie mentali. "Molte persone affette da malattie mentali corrono un rischio maggiore di morire presto a causa del fumo che di morire a causa delle loro condizioni di salute mentale", ha affermato il dottor Thomas R. Frieden, direttore dei Centers for Disease Control. Ha aggiunto: “Dobbiamo fare di più per aiutare i fumatori con malattie mentali a smettere”. Per lo studio del CDC, i ricercatori hanno esaminato i dati del National Survey on Drug Use and Health del 2009-2011, che comprendeva 138.000 adulti intervistati nelle loro case. Sono state poste 14 domande progettate per determinare il possibile disagio psicologico e disabilità. I partecipanti venivano classificati come affetti da malattie mentali se le loro risposte riportavano un disturbo mentale, comportamentale o emotivo nell'anno precedente. Coloro che dichiaravano di avere un problema di abuso di sostanze o quelli con disturbi dello sviluppo non erano considerati affetti da malattie mentali. Dallo studio sono stati esclusi i pazienti ricoverati in ospedali psichiatrici o i membri delle forze armate statunitensi. Ai fini dello studio, un “fumatore attuale” è stato definito come una persona che aveva fumato almeno una parte di una sigaretta nei 30 giorni precedenti. Secondo il dottor Frieden, nei soggetti affetti da una malattia mentale, è stato notato che i tassi di fumo erano aumentati negli adulti più giovani, poveri e meno istruiti. È interessante notare che sono state osservate discrepanze regionali per quanto riguarda l'abitudine al fumo tra i malati di mente. Ad esempio, il tasso era solo del 18,2% nello Utah, ma è salito al 48,7% nel West Virginia. Alcune ragioni evidenziate nello studio per spiegare perché i tassi di fumo sono così alti tra i malati di mente includono il marketing da parte dell'industria del tabacco e l'utilizzo storico delle sigarette come incentivo per aiutare il comportamento negli ospedali psichiatrici. Il dottor Frieden afferma: “Ci sono alcuni effetti della nicotina che possono mascherare alcuni degli effetti negativi della malattia mentale”. Un altro motivo era il fatto che il fumo potrebbe ostacolare l’efficacia di alcuni farmaci, portando a sua volta i fumatori con una malattia mentale a fumare di più per affrontare i propri sintomi. Inoltre, gli autori dello studio affermano che molte persone con malattie mentali trovano difficile sostenere una vita sana sia dal punto di vista finanziario che sociale e sono maggiormente incapaci di far fronte ai sintomi di astinenza derivanti dallo smettere di fumare. Il fumo è ancora la principale causa di morte prevenibile in numerosi paesi del mondo e il dottor Frieden ha concluso che l’oggetto di questo rapporto è “un problema di salute molto serio che necessita di maggiore attenzione”.