
A ground-breaking study could pave the way for the introduction of a quick and simple £5 saliva test to determine a patient’s risk of developing breast or prostate cancer, and it could be available within just five years.
The saliva test would find those who are genetically susceptible to the cancers and lead to thousands of lives saved each year with high-risk patients being monitored and even undergo treatment early enough to stop a cancerous tumour from even beginning to develop.
La ricerca sulla prevenzione precoce del cancro è stata condotta dagli scienziati dell'Università di Cambridge e dall'Institute of Cancer Research (ICR) a Londra e finanziata da Cancer Research UK (CRUK) e The Wellcome Trust.
I ricercatori hanno studiato il DNA estratto da circa 200.000 persone; di cui la metà soffriva di cancro e la metà era sana. Il massiccio progetto ha attraversato quattro anni di analisi genetica approfondita da 1.000 scienziati e hanno descritto i loro risultati come il "singolo più grande salto in avanti" in relazione alle cause genetiche del carcinoma della prostata.
Ogni persona nasce con tre miliardi di pezzi di codice composti da lettere chimiche: A, C, T e G; Conosciuto come il "genoma" e ci è passato dai nostri genitori. Un singolo polimorfismo nucleotidico è una variazione di singola lettera nel DNA tra le persone e possiamo avere milioni di queste variazioni. Poiché i malati di cancro sono stati confrontati con individui sani, gli scienziati sono stati in grado di vedere gli errori di ortografia genetica che erano importanti nel gruppo del cancro.
Hanno scoperto più di 80 marcatori genetici che sono legati al rischio che qualcuno sviluppasse tumori. C'erano 49 per il cancro al seno, 23 per il cancro alla prostata e 11 per il carcinoma ovarico. Sfortunatamente, gli scienziati non sono stati in grado di accertare circa il 60% dei fattori di rischio genetico per i tipi di cancro che si sono concentrati, tuttavia i loro risultati possono comunque aiutare ad aumentare la conoscenza delle cause ereditate della condizione.
È interessante notare che, per i pazienti con carcinoma prostatico, 18 delle 23 varianti sono state attribuite alle forme più aggressive della malattia.
Il prossimo passo per gli scienziati è creare semplici test di sangue o saliva in grado di ottenere accuratamente i tumori del seno e della prostata a rischio. Questi campioni dovrebbero probabilmente essere espulsi per un'analisi di laboratorio, ma la speranza è di avere risultati disponibili immediatamente durante l'intervento chirurgico dei medici.
È possibile produrre anche nuovi medicinali per tumori difficili da trattare oltre a un nuovo test di cancro ovarico. Si pensa che anche i rischi di tumori intestinali e polmonari possano essere trovati con metodi simili.
Il dott. Harpal Kumar, amministratore delegato di Cancer Research UK, ha dichiarato: "Può aiutarci a identificare esattamente ciò che sta guidando diversi tipi di cancro, il che potrebbe permetterci di sviluppare nuovi approcci terapeutici".
Ha aggiunto: “Comprendendo perché alcune persone sembrano essere a maggior rischio di sviluppare il cancro, possiamo guardare verso un'era in cui possiamo prendere provvedimenti per ridurre le loro possibilità di ottenere il cancro o raccogliere la malattia nelle sue prime fasi. Il principio è ampio e i potenziali guadagni sono enormi".
Il professor Ros Eeles, dell'Institute of Cancer Research, ha anche commentato: "Questi risultati sono il più grande balzo in avanti nel trovare le cause genetiche del cancro alla prostata ma ma fatte. Il lavoro potrebbe avere un grande impatto sul numero di persone che muoiono dalla malattia, che è ancora troppo elevata".