Un'innovazione rivoluzionaria Lo studio potrebbe aprire la strada all’introduzione di un test della saliva rapido e semplice da 5 sterline per determinare il rischio di un paziente di sviluppare un cancro al seno o alla prostata, e potrebbe essere disponibile entro soli cinque anni. Il test della saliva individuarebbe coloro che sono geneticamente suscettibili al cancro e porterebbe alla salvezza di migliaia di vite ogni anno, con pazienti ad alto rischio monitorati e persino sottoposti a cure abbastanza presto da impedire addirittura che un tumore canceroso inizi a svilupparsi.La ricerca sulla prevenzione precoce del cancro è stata condotta da scienziati dell'Università di Cambridge e dell'Institute of Cancer Research (ICR) di Londra e finanziata dal Cancer Research UK (CRUK) e dal Wellcome Trust. I ricercatori hanno studiato il DNA estratto da circa 200.000 persone; di cui la metà era malata di cancro e l'altra metà era sana. L'imponente progetto ha richiesto quattro anni di analisi genetica approfondita da parte di 1.000 scienziati, che hanno descritto le loro scoperte come "il più grande passo avanti" in relazione alle cause genetiche del cancro alla prostata. Ogni persona nasce con tre miliardi di codici composti da lettere chimiche: A, C, T e G; noto come “genoma” e ci viene trasmesso dai nostri genitori. Un polimorfismo a singolo nucleotide è una variazione di una sola lettera nel DNA tra le persone e possiamo avere milioni di queste variazioni. Poiché i malati di cancro sono stati confrontati con individui sani, gli scienziati sono stati in grado di vedere gli errori genetici di ortografia che erano prominenti nel gruppo di pazienti affetti da cancro. Hanno scoperto più di 80 marcatori genetici collegati al rischio che qualcuno sviluppi il cancro. Erano 49 per il cancro al seno, 23 per il cancro alla prostata e 11 per il cancro alle ovaie. Sfortunatamente, gli scienziati non sono stati in grado di accertare circa il 60% dei fattori di rischio genetici per i tipi di cancro su cui si sono concentrati, tuttavia i loro risultati possono ancora aiutare ad aumentare la conoscenza delle cause ereditarie della condizione. È interessante notare che tra i pazienti affetti da cancro alla prostata, 18 delle 23 varianti sono state attribuite alle forme più aggressive della malattia. Il prossimo passo per gli scienziati sarà creare semplici test del sangue o della saliva in grado di ottenere con precisione il rischio futuro di cancro al seno e alla prostata. Probabilmente questi campioni dovrebbero essere inviati per un’analisi di laboratorio, ma la speranza è di avere i risultati immediatamente disponibili presso l’ambulatorio medico. Oltre a un nuovo test per il cancro alle ovaie, potrebbero essere prodotti anche nuovi medicinali per tumori difficili da trattare. Si ritiene che con metodi simili si possano individuare anche i rischi di cancro all'intestino e ai polmoni. Il dottor Harpal Kumar, amministratore delegato di Cancer Research UK, ha dichiarato: “Può aiutarci a identificare esattamente cosa causa diversi tipi di cancro, il che potrebbe consentirci di sviluppare nuovi approcci terapeutici”. Ha aggiunto: “Capendo perché alcune persone sembrano essere maggiormente a rischio di sviluppare il cancro, possiamo guardare verso un’era in cui potremo adottare misure per ridurre le loro possibilità di contrarre il cancro o di contrarre la malattia nelle sue fasi iniziali. Il principio è ampio e i potenziali vantaggi sono enormi”. Il professor Ros Eeles, dell’Istituto di ricerca sul cancro, ha inoltre commentato: “Questi risultati rappresentano il più grande passo avanti finora compiuto nella ricerca delle cause genetiche del cancro alla prostata. Il lavoro potrebbe avere un grande impatto sul numero di persone che muoiono a causa della malattia, che è ancora troppo alto”.