Gli scienziati sostengono che un nuovo esame del sangue innovativo eseguito durante l’infanzia potrebbe aiutare a evidenziare eventuali problemi di salute che potrebbero verificarsi più avanti nella vita, oltre a prevedere quanto velocemente la persona invecchierà e quanto tempo potrebbe aspettarsi di vivere. Gli scienziati del King’s College di Londra hanno trovato “impronte digitali” chimiche nel sangue e questi marcatori chimici, noti come metaboliti, forniscono indizi su come invecchierà una persona.I 22 metaboliti identificati sono anche legati al metabolismo, e uno in particolare è collegato a problemi legati all'invecchiamento come la funzionalità polmonare e la densità minerale ossea,  ma è anche associato al peso alla nascita – un fattore importante per aiutare per prevedere un invecchiamento sano. Quelli dietro i livelli dello stato di studio del particolare metabolita possono essere determinati nel grembo materno e la nutrizione potrebbe avere un impatto su questo. Il metabolita in questione, C-glyTrp, potrebbe offrire indizi sulla velocità con cui una persona invecchierà durante l’età adulta, sostengono gli scienziati. Dicono che è stato dimostrato che alti livelli di C-glyTrp sono associati a un peso alla nascita inferiore durante il confronto di diversi gruppi di gemelli identici. I gemelli identici condividono i geni e questo significa che la nutrizione gioca un ruolo importante nei livelli del metabolita o un cambiamento nelle condizioni all'interno dell'utero. Dall'analisi dei campioni di sangue di oltre 6.000 gemelli sono stati rilevati 22 metaboliti legati all'età cronologica, con livelli elevati nelle persone anziane. Si è scoperto che una modifica potrebbe essere applicata al gene che influenza i livelli di C-glyTrp tramite epigenetica.  Questo è il modo in cui i fattori ambientali attivano o disattivano i geni e ne modificano il funzionamento. Le alterazioni epigenetiche potrebbero influenzare il metabolismo nel corso della vita di una persona, incidendo così sulla sua vulnerabilità allo sviluppo di malattie legate all’età. Il leader dello studio, il professor Tim Spector, del King's College di Londra, ha dichiarato: "Gli scienziati sanno da molto tempo che il peso di una persona al momento della nascita è un importante determinante della salute nella mezza età e nella vecchiaia, e che le persone con basso peso alla nascita sono più suscettibili alle malattie legate all’età. Finora i meccanismi molecolari che collegano il basso peso alla nascita alla salute o alle malattie in età avanzata erano rimasti sfuggenti, ma questa scoperta ha rivelato uno dei percorsi molecolari coinvolti”. La coautrice Ana Valdes ha aggiunto: “Poiché questi 22 metaboliti legati all’invecchiamento sono rilevabili nel sangue, ora possiamo prevedere l’età effettiva da un campione di sangue in modo abbastanza accurato e in futuro questo potrà essere perfezionato per identificare potenzialmente il futuro rapido invecchiamento biologico negli individui”. . Questo metabolita unico, che è correlato all’età e alle malattie legate all’età, era diverso nei gemelli geneticamente identici che avevano un peso molto diverso alla nascita. Questo ci dimostra che il peso alla nascita influenza un meccanismo molecolare che altera questo metabolita”. I ricercatori ora sperano che le loro scoperte apriranno la strada a nuovi trattamenti potenti e rivoluzionari e a terapie farmacologiche per aiutare con i problemi di salute legati all’età, oltre alle patologie ossee e cardiache.