A new study has offered fresh hope for asthma sufferers by identifying ways to reduce the factors that lead to an asthma attack.  Researchers from the University of California, San Francisco (UCSF) believe they have found a way to help asthma sufferers by impeding the two most significant biological responses that lead to an asthma attack. Researchers from UCSF, Johns Hopkins University and Duke University have demonstrated that a specific calcium activated chloride channel, holds valuable clues to reducing two biological processes that contribute to the severity of asthma. These channels regulate airway secretions and smooth muscle contraction, the two major factors that lead to an asthma attack. "Forse se potessimo inibire entrambi questi processi bloccando questo canale, allora potremmo influenzare i due sintomi dell'asma", ha dichiarato l'autore senior Jason Rock, PhD, assistente professore presso il Dipartimento di Anatomia UCSF, che ha pubblicato il suo studio negli atti della National Academy of Sciences. Normalmente gli esseri umani hanno poche cellule che producono muco, ma i malati di asma hanno un numero elevato di queste cellule nel rivestimento dei tubi che portano ai polmoni. Gli asmatici hanno anche una quantità anormale di muscole lisce che circondano i tubi delle vie aeree. Anche il minimo stimolo può causare un contratto. "La sovrabbondanza del muco che collega le vie aeree combinate con l'iper contrattilità del muscolo liscio quando i tubi diventano davvero piccoli, rende difficile spostare l'aria dentro o fuori. Molte persone lo equivalgono con la respirazione attraverso una cannuccia", ha detto Rock. Rock e i suoi colleghi si sono concentrati su un canale di cloruro attivato dal calcio chiamato TMEM16A. Rock ha continuato: “Abbiamo scoperto che il livello di questo canale era aumentato nei muco producendo cellule di asmatici, rispetto ai non asmatici. E abbiamo anche convalidato questo in diversi modelli di asma, compresi i modelli di topo. Era il primo passo." Il secondo passaggio consisteva in uno schermo per identificare sostanze chimiche che inibiscono l'attività di TMEM16A. I ricercatori hanno identificato tre sostanze chimiche che inibiscono il canale. Il professor Rock ha spiegato: "Abbiamo testato la capacità di queste sostanze chimiche di inibire il TMEM16A e altri canali e abbiamo scoperto che bloccano specificamente TMEM16A". "È fantastico che ci siamo imbattuti in queste molecole che erano sconosciute in precedenza, dal momento che ora possiamo provare a fare studi clinici a beneficio dei pazienti." Rock e i suoi colleghi sono in fase pre-clinica per testare la sicurezza e l'efficacia dei bloccanti negli studi sugli animali. Se questo va bene, può iniziare la prima fase degli studi clinici.