Un nuovo studio ha offerto nuove speranze ai malati di asma identificando modi per ridurre i fattori che portano a un attacco d'asma. I ricercatori dell'Università della California, San Francisco (UCSF) ritengono di aver trovato un modo per aiutare i malati di asma impedendo le due risposte biologiche più significative che portano a un attacco d'asma. I ricercatori dell'UCSF, della Johns Hopkins University e della Duke University hanno dimostrato che uno specifico canale del cloruro attivato dal calcio contiene preziosi indizi per ridurre due processi biologici che contribuiscono alla gravità dell'asma. Questi canali regolano le secrezioni delle vie aeree e la contrazione della muscolatura liscia, i due principali fattori che portano ad un attacco d’asma. "Forse se potessimo inibire entrambi questi processi bloccando questo canale, allora potremmo influenzare i due sintomi dell'asma", ha affermato l'autore senior Jason Rock, PhD, assistente professore presso il Dipartimento di Anatomia dell'UCSF, che ha pubblicato il suo studio negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze. Normalmente gli esseri umani hanno poche cellule che producono muco, ma chi soffre di asma ha un numero elevato di queste cellule nel rivestimento dei tubi che portano ai polmoni. Gli asmatici hanno anche una quantità anormale di muscolatura liscia che circonda i tubi delle vie aeree. Anche il minimo stimolo può farli contrarre. “La sovrabbondanza di muco che ostruisce le vie aeree, combinata con l’ipercontrattilità della muscolatura liscia quando i tubi diventano veramente piccoli, rendono difficile il movimento dell’aria dentro o fuori. Molte persone lo equiparano al respirare con una cannuccia”, ha detto Rock. Rock e i suoi colleghi si sono concentrati su un canale del cloruro attivato dal calcio chiamato TMEM16A. Rock ha continuato: “Abbiamo scoperto che il livello di questo canale era aumentato nelle cellule produttrici di muco degli asmatici, rispetto ai non asmatici. E lo abbiamo anche convalidato in diversi modelli di asma, compresi i modelli murini. Questo era il primo passo. La seconda fase consisteva in una schermata per identificare le sostanze chimiche che inibiscono l'attività di TMEM16A. I ricercatori hanno identificato tre sostanze chimiche che inibiscono il canale. Il professor Rock ha spiegato: "Abbiamo testato la capacità di queste sostanze chimiche di inibire il TMEM16A e altri canali e abbiamo scoperto che bloccano specificamente il TMEM16A". “È fantastico che ci siamo imbattuti in queste molecole che prima erano sconosciute, poiché ora possiamo provare a entrare negli studi clinici a beneficio dei pazienti”. Rock e i suoi colleghi sono nella fase preclinica per testare la sicurezza e l'efficacia dei bloccanti negli studi sugli animali. Se tutto andrà bene, potrà iniziare la Fase Uno degli studi clinici.