Un potenziale Gli scienziati della London School of Hygiene and Tropical Medicine hanno scoperto in Kenya una nuova pericolosa zanzara che trasmette la malaria. Questa specie, precedentemente sconosciuta, rappresenta una minaccia perché morde gli esseri umani nei momenti in cui non sono protetti dalle attuali tecniche di controllo della malaria. Le zanzare anofele comunemente catturate che trasmettono la malaria in Africa generalmente preferiscono riposare in casa e nutrirsi di esseri umani durante la notte. Ciò ha portato allo sviluppo di programmi per fermare la diffusione della malaria, come l’irrorazione di insetticidi nelle case e la distribuzione di zanzariere sotto le quali le persone possono dormire. Tuttavia, è stato riscontrato che questa zanzara è attiva all'aperto e morde le persone nelle prime ore della sera e subito dopo il tramonto. I ricercatori hanno affermato che la scoperta è preoccupante perché l'insetto non si comporta come le normali zanzare. Già quasi un milione di persone muore ogni anno a causa della malaria causata dai morsi. Ma quel numero sarebbe molto più alto se non fosse per le zanzariere. Impediscono alla femmina dell'anofele, causa principale della malattia, di mordere di notte, quando succhia il sangue come parte del ciclo di produzione delle uova. Si ritiene che quasi un milione di persone abbiano evitato la morte negli ultimi 12 anni dormendo sotto reti ricoperte di insetticida. Il nuovo tipo di zanzara, però, non aspetta la notte; morde mentre le persone sono all'aperto in prima serata. Ancora più preoccupante per gli scienziati è che non sono ancora in grado di abbinare il DNA della nuova specie a qualsiasi varietà di zanzara esistente. Jennifer Stevenson della London School of Hygiene and Tropical Medicine, che faceva parte del gruppo di ricerca, ha dichiarato: “Abbiamo osservato che molte zanzare che abbiamo catturato, comprese quelle infette dalla malaria, non somigliavano fisicamente ad altre zanzare della malaria conosciute. L’analisi ha indicato che il loro DNA differiva dalle sequenze disponibili per le zanzare note che trasmettono la malaria in Africa”. I ricercatori temono che il modello di alimentazione diurna del nuovo insetto tropicale rappresenti una seria sfida per il controllo della malattia. Andrew Griffiths, dell'organizzazione benefica per bambini World Vision, ha dichiarato: “I risultati rappresentano una battuta d'arresto nella battaglia mondiale contro la malaria. È preoccupante perché le zanzariere sono uno degli strumenti più importanti nella lotta alla malaria e abbiamo visto i decessi diminuire drasticamente”. Ha aggiunto: “Sebbene le zanzariere non siano l’unica risposta per ridurre l’incidenza della malattia, sono uno dei modi principali. Significherebbe che una delle parti più importanti nella risposta alla malaria verrebbe eliminata. Dobbiamo parlare di protezione in diversi momenti della giornata e concentrarci ancora di più sulla comunità e su altri sistemi, senza fare troppo affidamento sulle zanzariere”.I ricercatori hanno concluso affermando che: “Poiché queste zanzare erano state finora osservate solo in una località del Kenya, era essenziale che i turisti si proteggessero comunque con una zanzariera, trattata con un trattamento insetticida a lunga durata durante il viaggio. ”