Una società farmaceutica britannica con sede a Cambridge sta progettando di sfruttare la scoperta di un nuovo componente della cannabis che potrebbe portare a trattamenti migliori per l'epilessia. La ricerca condotta presso l'Università di Reading, e in parte finanziata da GW Pharmaceuticals, ha dimostrato per la prima volta che una sostanza chimica precedentemente non studiata presente nella cannabis, chiamata cannabidivarina (o CBDV) potrebbe portare a un trattamento più efficace per le persone affette da epilessia. GW Pharmaceuticals ha notato la pubblicazione dell'Università di Reading sulla rivista peer-reviewed, The British Journal of Pharmacology, in studi sulla cannabidivarina (CBDV), un composto naturale largamente ignorato presente nella cannabis. La nuova svolta nasce dalla collaborazione tra GW e Otsuka siglata nel luglio 2007 e che durerà fino alla prossima estate. Hanno concordato di ricercare congiuntamente una gamma di cannabinoidi come potenziali nuovi candidati farmacologici, nel campo dei disturbi del sistema nervoso centrale (SNC) e dell'oncologia. Il dottor Stephen Wright, direttore ricerca e sviluppo di GW Pharmaceuticals, ha dichiarato: “Questi risultati sottolineano ulteriormente il potenziale dei cannabinoidi di derivazione naturale, come medicinali per il trattamento di un’ampia gamma di malattie. GW ha stabilito un track record nella scoperta e nella commercializzazione di tali composti, con il Sativex ora sul mercato per il trattamento della spasticità, associata alla sclerosi multipla e in fase avanzata di sviluppo per il trattamento del dolore da cancro”. Nello studio di Reading, la cannabidivarina ha soppresso fortemente le convulsioni in sei diversi modelli sperimentali, comunemente usati nella scoperta di farmaci per l’epilessia. È stato scoperto che la cannabidivarina funziona anche se combinata con farmaci, attualmente usati per controllare l’epilessia e, a differenza di altri cannabinoidi come il THC, non è psicoattivo e quindi non provoca sballi in chi ne fa uso”. Il dottor Ben Whalley, che sta conducendo lo studio presso l’Università di Reading, ha dichiarato: “Questa è una pietra miliare estremamente entusiasmante nelle nostre indagini sugli elementi non psicoattivi della cannabis, come trattamenti per l’epilessia”. “C’è un urgente bisogno di trattamenti migliori per l’epilessia. È una condizione cronica senza cura e attualmente in circa un terzo dei casi i trattamenti attualmente disponibili non funzionano, causano gravi effetti collaterali e aumentano i decessi. I farmaci attualmente prescritti per prevenire le crisi epilettiche possono causare effetti collaterali significativi sulle capacità motorie e cognitive degli individui, che possono influire negativamente sulla qualità della vita delle persone che devono assumerli ogni giorno” I test preclinici condotti da Ben Whalley e colleghi di Reading hanno scoperto che ratti e topi con convulsioni indotte, a cui era stato somministrato il composto, avevano attacchi meno gravi rispetto a quelli trattati con un placebo. È stato scoperto che il CBDV funziona anche se combinato con i farmaci attualmente utilizzati per controllare l’epilessia. "Si tratta di un risultato molto positivo", afferma Ley Sander, specialista in epilessia presso l'University College di Londra nel Regno Unito, non coinvolto nello studio. “Abbiamo bisogno di nuovi farmaci, per il 20-30% delle persone affette da epilessia nulla sembra funzionare”. Ma esorta alla cautela: “Gli animali nello studio sono resi epilettici, che non è il modo in cui l’epilessia viene acquisita negli esseri umani. Aggiunge che ciò che si vede nei modelli animali non sempre si traduce direttamente negli esseri umani”.