Gli scienziati hanno affermato di aver sviluppato un semplice esame del sangue in grado di rilevare con precisione gli stadi iniziali del cancro al seno e ai polmoni in appena un'ora. I ricercatori della Kansas State University hanno sviluppato il test in grado di rilevare il cancro, ancor prima che si manifestino sintomi come tosse e perdita di peso. Il test funziona rilevando un aumento dell’attività enzimatica nel corpo. Nanoparticelle di ferro rivestite con aminoacidi e un colorante vengono introdotte in piccole quantità di sangue o urina di un paziente. Gli aminoacidi e il colorante interagiscono con gli enzimi presenti nell’urina o nel campione di sangue del paziente. Ogni tipo di cancro produce uno specifico modello enzimatico, o firma, che può essere identificato dai medici.Il test è stato sviluppato dal professore di chimica Stefan Bossmann e dal professore di anatomia Deryl Troyer. Il professor Troyer ha affermato: “In questo momento le persone che potrebbero trarne i maggiori benefici sono quelle classificate come a rischio di cancro, come i forti fumatori e le persone che hanno una storia familiare di cancro. L’idea è che questi gruppi a rischio potrebbero recarsi presso l’ambulatorio del proprio medico trimestralmente o una volta all’anno, sottoporsi a un test facile da eseguire e non invasivo, ed essere informati tempestivamente se il cancro si è eventualmente sviluppato”. Il fatto che questo test esamini specificamente il cancro ai polmoni e al seno è di notevole importanza. L'American Cancer Society stima che per il 2012 negli Stati Uniti siano previsti circa 40.000 decessi per cancro al seno e 160.000 decessi per cancro al polmone. Inoltre, come mostrano queste statistiche del Cancer Research UK di seguito, il cancro al polmone e al seno sono i due tumori più comunemente diagnosticati in tutto il mondo.I 10 tumori più comunemente diagnosticati nel mondo:

• Polmone – (13%)
• Seno – (11%)
• Colore retto – (10% )
• Stomaco – (8%)
• Prostrata – (7%)
• Fegato – (6%)
• Cervice – ( 4%)
• Esofago – (4%)
• Vescica – (3%)
• Linfoma non Hodgkin – (3%)

Unfortunately breast and lung cancer also feature in the top 5, for most common causes of death from cancer worldwide. With the exception of breast cancer, most types of cancer can be categorized in 4 stages based on tumour growth and the spread of cancer cells throughout the body. The diagnosis is made in most situations in stage 2 or 3, when the survival rate is lower than stage 1 or 2.  In addition, Bossmann said, “that very few people manage to discover they have cancer in early stages.” Breast and lung cancer are typically found and diagnosed in stage 2, the stage when people often begin exhibiting symptoms such as pain, fatigue and coughing. Numerous studies show that the earlier cancer is detected, the greater chance a person has against the disease. “The problem, though, is that nobody knows they're in stage 1. There is often not a red flag to warn that something is wrong. Meanwhile, the person is losing critical time,” said Professor Bossmann. Researchers evaluated the test's accuracy on 32 separate participants in various stages of breast or lung cancer. Data was collected from 20 people with breast cancer, ranging in age from 36 to 81 years old and 12 people with lung cancer, ranging in age from 27 to 63 years old. Twelve people without cancer were also tested as a control group. This group ranged in age from 26 to 62 years old. A blood sample from each participant was tested three times. Analysis of the data showed a 95 percent success rate in detecting cancer in participants. Bossmann said, “These enzyme patterns can also help distinguish between cancer and an infection or other diseases, which commonly occur in the human body. For example, a person who smokes a lot of cigars may develop an inflammation in their lungs. That will drive up some of the markers in the test but not all of them. Doctors will be able to see whether there was too much smoke inhalation or if there is something more serious going on. False positives are something that we really want to avoid.” In addition to early detection, the test can be used to monitor cancer and observe the effectiveness of drugs, as a patient is being treated. Similarly, doctors can use the dye in the test to determine if the entirety of a tumour has been successfully removed from a patient after surgery. The researchers have designed a second testing method that is anticipated to produce the same results in about five minutes. Also, researchers want to develop a similar test to detect pancreatic cancer earlier.