Flu rates have now reached their highest level than at any time in the previous three years, and doctors are blaming mutated forms of the flu virus that are not being protected against with the seasonal winter flu jab. Strains of flu virus commonly naturally mutate, with changes being witnessed this year already within the US and Australia. The primary flu virus rife this winter has been found to be influenza A type H3N2, appearing to disproportionately impacting the elderly. On Wednesday David Cameron was speaking in Manchester and highlighted an increasing number of elderly patients as one of the main causes of pressure on hospital A&E departments, with one hospital even drafting in help from the Red Cross, as NHS capacity is pushed to its limits. The prime minister noted how it was “particularly striking” that over a million more over-65s were seeking help at A&E in comparison to just four years ago, blaming a lack of “clarity” regarding GP access. Cameron’s comments came as the latest GP Patient Survey for England show that almost 15% of patients could not get an appointment with their GP at the previous time of trying, though 78% of people who completed the survey still claimed they would recommend their GP surgery. The US Centres of Disease Control has released a warning that half of the H3N2 viruses they have analysed were discovered to be "drifted strains" from the one covered by the winter flu jab. Public Health England (PHE) have tested 24 samples so far, with five found to be drifted strains. This means the flu type has mutated, resulting in the vaccines becoming less effective. PHE say that more hospitals and GP surgeries are reporting a larger number of flu cases in comparison to that of the peak periods of the last three winters. It is this massive spike which is probably responsible for the severe pressures felt by hospitals up and down the country this week, but health officials believe the problems could continue to worsen for another eight weeks yet. Dr Richard Pebody, head of seasonal flu surveillance at Public Health England, commented: “Overall, levels are now higher than the peak of flu activity observed in the last three seasons, but have not reached the levels seen in the last notable seasons of 2010/11 and 2008/09.” Dr Ben Marshall, a specialist in respiratory medicine at Southampton General Hospital, says the number of patients admitted into hospital with respiratory illnesses has now doubled. asma e la BPCO sono due problemi respiratori che possono essere significativamente peggiorati dall'influenza, a volte con conseguenti gravi complicanze che necessitano di cure ospedaliere. Il vaccino antinfluenzale iniettato è disponibile gratuitamente su NHS a quelli considerati ad alto rischio. Questo per proteggerli dall'influenza e dalle gravi complicazioni che possono derivare da essa. Quelli che si qualificano per un jab per l'influenza gratuiti includono: . Persone di età pari o superiore a 65 anni. . Donne incinte. . Persone con determinate condizioni mediche. . Persone che vivono in una casa di assistenza residenziale a lungo termine o in altre strutture di assistenza a lungo. . Coloro che ricevono l'indennità di un accompagnatore, o il principale accompagnatore per una persona anziana o disabile che potrebbe. Sii a rischio ulteriormente se il badante dovesse ammalarsi. . Gli operatori sanitari con contatto diretto del paziente o un operatore di assistenza sociale. Il dott. Tristan Clark, specialista in malattie infettive e virus respiratorie presso il Southampton General Hospital, ha dichiarato: “A volte possiamo prevedere come sarà una stagione influenzale in base all'attività nell'emisfero meridionale prima che raggiunga a nord dell'equatore e sappiamo che i paesi come l'Australia hanno avuto un brutto anno. "Sfortunatamente, dal momento che il vaccino è stato preparato, il ceppo di influenza A H3 è cambiato in modo significativo, rendendo il vaccino meno efficace nel proteggere dal virus - qualcosa che vediamo occasionalmente." Alle persone si consiglia ancora di vaccinare per offrire un certo grado di protezione, in particolare quelli con malattie croniche che devono ancora ottenere il jab. Inoltre, Trattamento antivirale tamiflu è ancora attivo contro tutti i ceppi dell'influenza e lavora per ridurre la gravità dei sintomi, in particolare se assunto presto in una fase iniziale della condizione.