The hair loss and extension expert Lucinda Ellery has just launched ‘National No Pulling Week’ which aims to raise awareness for a condition that not many of us have probably heard of, but it is a lot of common than you may realise and is deeply distressing for those who suffer from it. La condizione in questione è la "tricotillomania" (TTM) e puoi essere perdonato se non sai di cosa si tratta esattamente. La tricotillomania è la caduta dei capelli derivante da una condizione psicologica a lungo termine che fa sì che il malato abbia ripetuti impulsi compulsivi a strapparsi i capelli, siano essi ciglia, sopracciglia o, più comunemente, sulla testa. I sintomi iniziano tipicamente durante l'adolescenza, prima dei 17 anni e di solito includono; ripetuti strattoni, tirature o torsioni dei capelli, aspetto irregolare dei capelli, rifiuto di strapparsi i capelli, forte tensione prima di strapparsi i capelli e poi un enorme senso di sollievo dopo averlo fatto. È un disturbo estremamente avvincente ma debilitante che potrebbe non causare un malessere psichico a chi ne soffre, ma può avere ripercussioni sociali ed emotive distruttive. Le cause specifiche della condizione sono difficili da accertare per gli esperti sanitari, ma si ritiene che siano innescate da stress, ansia e depressione. Alcuni scienziati hanno addirittura approfondito le ragioni di questa condizione e attribuiscono la colpa ai difetti genetici. In particolare, uno studio ha scoperto che i topi con una mutazione nel gene della loro proteina "HOXB8" mostravano strani tratti comportamentali che includevano effettivamente lo strappo dei capelli. Sorprendentemente, questo vero e proprio problema di salute, raramente discusso, colpisce circa il 4% della popolazione del Regno Unito nel corso della loro vita, pari a un milione di persone! Per sottolineare ulteriormente quanto sia comune la tricotillomania, le stime mostrano che ogni medico di famiglia avrà circa 10 pazienti con TTM in un elenco di circa 1.000 persone. Uno di questi malati è una madre di 32 anni di nome Zena Williams. Zena ha iniziato a strapparsi i capelli dalla testa all’età di 11 anni durante una lezione a scuola, dove dice di essere entrata in una strana “trance”. Prima che se ne rendesse conto, il suo quaderno di esercizi era coperto dai capelli che aveva strappato. Nel corso delle vacanze estive successive le cose peggiorarono. Zena tirava e strappava quasi ogni giorno, lasciandola con una grande zona calva sulla sommità della testa. Ha poi iniziato a indossare un berretto da baseball nel tentativo di nascondere il danno a sua madre; tuttavia questo piano non ha ingannato sua madre che alla fine ha notato la zona calva e ha portato Zena da un medico, che poi l'ha diagnosticata erroneamente come alopecia. Al suo ritorno a scuola, Zena ora indossava una parrucca nel tentativo di nascondere le zone calve ai suoi compagni di classe, provocando il tormento di crudeli bulli. Ero mortificato all’idea di andare a scuola con una parrucca ma non volevo che nessuno vedesse cosa c’era sotto. La gente faceva notare che i miei capelli non sembravano veri e io cercavo di rifuggire dai loro commenti. Un paio di ragazze iniziarono a portare a scuola una macchina fotografica per fotografarmi mentre ero seduto nel cortile. La voce sul cancro è iniziata più o meno nello stesso periodo e ricordo di essere stato messo alle strette mentre un gruppo di loro mi prendeva in giro, chiamandomi "faccia da cancro". È stato orribile." Il bullismo di Zena è durato per tutta la durata della scuola e poi si è fatta crescere un centimetro di capelli su tutta la testa e ha abbandonato la parrucca. Tuttavia, resistendo al desiderio di strapparsi i capelli, Zena lottava ancora con problemi psicologici e successivamente si dedicò all'autolesionismo con forbici, coltelli e compassi. La voglia di strapparsi i capelli purtroppo era ancora presente all'età di 18 anni quando lasciò la casa di famiglia per vivere con il suo ragazzo e le cose peggiorarono quando si separò da lui. Dice: “Quando mi sono separata dal mio ragazzo le cose sono peggiorate molto e ho dovuto nasconderlo a tutti. L'unica volta in cui sono riuscita a smettere di tirare è stata quando ero incinta. Mi sono sentita così male durante tutta la gravidanza che non ho avuto letteralmente il tempo di pensarci. Quando è nata mia figlia è stata l'unica volta da quando avevo 11 anni in cui ho avuto una chioma piena. Dopo aver nascosto a tutti la sua ossessione segreta per due decenni, Zena ha cliccato per caso su un video di YouTube realizzato da una giovane ragazza che soffriva della stessa condizione e si strappava anche lei i capelli. Zena non riusciva a credere che l’angoscia mentale che aveva sofferto per tutto questo tempo avesse davvero un nome e fosse un vero e proprio problema di salute, e non solo un suo problema personale e peculiare. Lei commenta: “La mia condizione era una cosa reale con un nome e sono scoppiata a piangere nello scoprire che c'erano altri là fuori come me. Fino a quel momento avevo sempre creduto che fosse una cosa disgustosa che facevo solo io e che nessuno avrebbe mai potuto capire”. Oggi le condizioni di Zena sono notevolmente migliorate da quando ha dato alla luce sua figlia, ma ammette ancora di strapparsi occasionalmente i peli delle braccia e delle gambe. Gli anni trascorsi a strapparsi i capelli le hanno anche danneggiato i follicoli del cuoio capelluto e le hanno lasciato chiazze calve sulla testa, ora si tinge i capelli di nero e li raschia indietro nel tentativo di nascondere le chiazze. Tuttavia, ha trovato conforto parlando con altri malati sui siti di social network e attualmente è in lista d'attesa per ricevere la terapia cognitivo comportamentale, che spera finalmente bandirà i suoi demoni per sempre. Quando gli è stato chiesto, il principale tricologo britannico David Bailey ha detto: “Mi sono imbattuto nel mio primo caso di tricotillomania più di 30 anni fa. Sono rimasto scioccato nel vedere una vasta area di capelli mancante sul lato sinistro della testa di questa paziente. Sapevo di cosa si trattava grazie alla mia formazione, ma la paziente si rifiutava di ammettere di essersi autolesionista strappandosi i capelli. Le ho chiesto se fosse mancina, cosa che ha ammesso, il che è un buon indicatore, dato che usano sempre la loro mano preferita per strappare i capelli. Da allora, ho visto numerosi pazienti con tricotillomania, alcuni mancini e altri destrimani. Sembra che tutti non si rendano conto o non ammettano di essere autolesionisti e, secondo me, hanno bisogno di una sorta di aiuto psicologico per cercare di risolvere il problema.