Gli scienziati avvertono che una dieta ricca di cibo spazzatura grasso e dolcetti zuccherati potrebbe effettivamente distruggere la nostra voglia di consumare prodotti alimentari sani. Uno studio australiano pubblicato sulla rivistaFrontiers in Psychology sui ratti ha scoperto che non solo i ratti aumentavano di peso in modo significativo mangiando cibo spazzatura, ma sembrava per uccidere ogni desiderio di mangiare cibo più sano. Ciò potrebbe forse aiutare a comprendere i cambiamenti comportamentali nelle persone che mangiano regolarmente cibi “cattivi” e sembrano mostrare una bassa forza di volontà, esponendole al rischio di eccessi e di obesità.I ricercatori ritengono che mangiare costantemente cibo spazzatura abbia un grande impatto sulle aree del circuito di ricompensa del cervello degli animali. Una di queste parti colpite, dicono, è la corteccia orbitofrontale, un’area associata al processo decisionale. Gli esperti coinvolti nello studio affermano che i risultati potrebbero avere implicazioni sulla capacità di un essere umano di limitare il consumo di determinati alimenti poiché il circuito di ricompensa è simile in ogni mammifero. La professoressa Margaret Morris, dell’Università del Nuovo Galles del Sud, ha dichiarato: “La cosa interessante di questa scoperta è che se la stessa cosa accade negli esseri umani, mangiare cibo spazzatura potrebbe cambiare le nostre risposte ai segnali associati alle ricompense alimentari. È come se avessi appena mangiato un gelato a pranzo, ma continui a mangiarne ancora quando senti passare il furgone dei gelati. Per due settimane il team coinvolto nello studio ha nutrito un gruppo di ratti con cibo sano per ratti, mentre un secondo gruppo ha avuto accesso a cibi umani non salutari come torte, gnocchi, biscotti e torte. A tutti i ratti è stata data da bere acqua zuccherata con ciliegie e uva. I ratti che mangiavano cibo spazzatura consumavano il 150% in più di calorie e il loro peso era aumentato del 10% dopo due settimane. Nell'ambito di un particolare esperimento, gli scienziati sono riusciti a insegnare ai ratti alcuni segnali sonori da collegare a entrambe le bevande. È interessante notare che, se i ratti a cui era stato somministrato cibo sano avessero sentito il suono dell'acqua zuccherata dopo averla già bevuta, non ne avrebbero bevuto più. Nel frattempo, i ratti nutriti con cibo spazzatura hanno risposto in modo diverso ai segnali sonori. Anche se avessero appena bevuto molta acqua zuccherata, il segnale sonoro per detta bevanda li avrebbe comunque indotti a berne di più. Lo stesso modello è stato trovato per l’acqua zuccherata alla ciliegia. Pertanto sembrerebbe che i ratti nutriti con cibo spazzatura rispondessero a segnali sonori e non fossero in grado di comprendere che avevano appena esagerato con qualcosa (in questo caso l'acqua zuccherata). In sostanza, la loro naturale preferenza per la novità era scomparsa e non evitava più i suoni legati a un cibo o un gusto troppo familiare, felici di continuare a indulgere su ciò che già stavano mangiando. Ciò è stato evidente anche per un periodo di tempo significativo dopo che i ratti erano tornati a una dieta più sana. In confronto, si è scoperto che i ratti sani smettevano effettivamente di rispondere al cibo che avevano appena consumato. “Sappiamo molto sul cibo e sulla nutrizione e su cosa dovremmo fare, eppure stiamo diventando sempre più grassi”, afferma Morris. "Il nostro tipo di dieta sembra prevalere sulla capacità di un animale di sapere che ha appena mangiato qualcosa: stanno semplicemente mangiando indiscriminatamente, per così dire." La dottoressa Amy Reichelt, autrice principale dell’articolo, ha commentato: “Come il globaleobesità l'epidemia si intensifica, la pubblicità può avere un effetto maggiore sulle persone in sovrappeso e rende più difficile resistere agli snack come le barrette di cioccolato.