Contrary to popular belief that a child’s obesità di un bambino è determinato maggiormente dal peso dei genitori, potrebbe essere vero che i fratelli hanno un impatto maggiore sulla possibilità del fratello o della sorella di diventare obeso. Questo è quanto emerge da un nuovo studio condotto negli Stati Uniti. La ricerca ha analizzato le informazioni estratte dal National Family Habits Survey, scoprendo che i bambini con fratelli obesi avevano cinque volte più probabilità di essere obesi, mentre i bambini con genitori obesi avevano solo il doppio delle probabilità di essere obesi. "Quando si osserva una famiglia con due figli, lo stato di obesità di un bambino era più fortemente correlato a quello del fratello che a quello del genitore", ha commentato Mark Pachucki, ricercatore presso il Mongan Institute for Health Policy del Massachusetts General Hospital di Boston e leader della ricerca. Secondo il servizio sanitario nazionale, sei considerato obeso se hai un indice di massa corporea (BMI) compreso tra 30 e 39,9. Diventare obesi è fondamentalmente il risultato di uno squilibrio calorico; aumentare molto peso assumendo più calorie attraverso la dieta di quelle che si bruciano con l'attività fisica. Tuttavia, il rischio può aumentare a causa di una combinazione di diversi fattori come la genetica, l’ambiente e le scelte di vita. Precedenti ricerche avevano trovato collegamenti tra l’obesità dei genitori e il peso dei figli, ma c’era poco in termini di valutazione del ruolo del peso di un fratello sul rischio di obesità dell’altro. "Questo è davvero il primo progetto che esce da uno studio più ampio, in cui stiamo effettivamente unendo circa 10 anni di acquisti alimentari delle famiglie con informazioni sulla loro salute", ha detto Pachucki. La ricerca ha coinvolto 1.948 famiglie: 807 famiglie con due figli e 1.141 con un solo figlio. Sono stati esaminati l'alimentazione e l'esercizio fisico, oltre ai dati su altezza e peso per determinare chi era obeso. Circa il 12% dei bambini unici può essere classificato come obeso, quasi un quinto non è fisicamente attivo e oltre un terzo consuma fast food due o più volte alla settimana. Un modello simile è emerso per le famiglie con due figli, ma solo l’8% dei figli più grandi poteva essere classificato come obeso, rispetto al 12% del fratello o della sorella minore. "Abbiamo esaminato le famiglie con un figlio e due figli, e nelle famiglie con un solo figlio che avevano un genitore obeso il bambino aveva più del doppio delle probabilità di essere obeso", ha detto Pachucki. Non sorprende che, se i genitori di un figlio unico assumessero una grande assunzione di cibo spazzatura, ciò avrebbe comportato una maggiore probabilità che il bambino diventasse obeso, con un rischio minore se quei bambini fossero coinvolti in un’attività fisica vigorosa. Per le famiglie con due figli, avere un fratello obeso comportava un rischio cinque volte maggiore rispetto a quello che si avrebbe se il fratello o la sorella non fossero obesi. Si è anche scoperto che se entrambi i bambini in una famiglia con due figli erano dello stesso sesso, il fratello maggiore obeso comportava una probabilità ancora maggiore che il figlio più piccolo fosse obeso. Le ragazze con una sorella maggiore obesa erano 8 volte più a rischio di essere obese rispetto alle ragazze con una sorella maggiore di peso sano, mentre i ragazzi con un fratello maggiore obeso erano 11 volte più a rischio. “I genitori sono spesso modelli di comportamento molto espliciti; si occupano dell’acquisto del cibo e controllano molti aspetti della vita dei loro figli”, ha detto Pachucki. "Mi aspettavo che ci fosse una correlazione più forte con l'obesità dei genitori, ma sono rimasto sorpreso dal fatto che i fratelli fossero più forti."