A cancer charity as hit out at hospitals across England for allowing patients free access to unhealthy and high calorie snacks. World Cancer Research Fund (WCRF) have conducted a survey that shows 73% of English health trusts are lacking any kind of policy to monitor what type of food is being offered in their vending machines. Ciò significa che tutti i pazienti, oltre al personale e ai visitatori, possono scegliere la cioccolata, le patatine e le bevande gassate che preferiscono. La critica del WCRF deriva dal fatto che non esistono linee guida nazionali sul contenuto sanitario di cibi e bevande venduti nei distributori automatici ospedalieri in Inghilterra, a differenza dei distributori automatici in Scozia e Galles che devono includere almeno il 30% di opzioni di scelta più salutari per gli alimenti e prodotti per bevande. Questo è il caso dal 2008, quando entrambi i paesi hanno introdotto le proprie linee guida, e il WCRF afferma che l’Inghilterra è rimasta “tristemente” indietro. L’indagine del WCRF ha incluso tutti gli ospedali per acuti – tutti 146 in Inghilterra – e ha posto domande sulla loro posizione sui distributori automatici e se fossero in atto eventuali politiche. Forse significativamente, solo 110 dei 146 si sono presi la briga di rispondere e 81 hanno ammesso che tali politiche non esistevano. Incredibilmente, solo 11 trust hanno affermato di avere una politica sui distributori automatici e 18 hanno affermato che una politica è attualmente “in fase di sviluppo”. In totale, oltre la metà (58%) degli ospedali ha affermato che i propri distributori automatici non contenevano il 30% di prodotti sani, tuttavia il 67% ha affermato di offrire almeno un'opzione più salutare per ciascun tipo di prodotto presente nei propri distributori. Amanda McLean, direttore generale del WCRF, ha affermato che le barrette di cioccolato, le patatine e le bevande analcoliche zuccherate non sono cose adatte da riporre nei distributori automatici degli ospedali. "Poiché esistono prove evidenti che questi alimenti causano l'obesità - un fattore di rischio per malattie come il cancro, il diabete e le malattie cardiache - sono in parte responsabili del fatto che molte persone finiscono in ospedale", ha detto. “Gli ospedali dovrebbero porre fine ai distributori automatici che vendono solo cibi e bevande ad alto contenuto calorico. Dovrebbero essere fari di buona salute nelle nostre comunità e incoraggiare e sostenere le persone a fare scelte più sane riguardo al cibo che mangiano”. Era lo scorso giugno, alla conferenza della British Medical Association (BMA), quando i medici esprimevano la loro convinzione che gli ospedali dovessero vietare la vendita di cibo spazzatura nei distributori automatici e nei bar. Il comitato scientifico della BMA sta ora valutando la questione prima di sollecitare il Dipartimento della Salute a introdurre linee guida per ogni ospedale del paese. Lo stesso Dipartimento della Salute ha rilasciato una dichiarazione tramite un portavoce, che ha affermato: "Gli ospedali in Inghilterra hanno la chiara responsabilità di promuovere scelte più sane nei distributori automatici in modo che il personale e i visitatori possano mangiare cibo di buona qualità. Sappiamo che alcuni ospedali hanno già aderito al nostro accordo di responsabilità e si sono impegnati a rendere disponibili cibi e bevande più sani, e incoraggiano altri ospedali a fare lo stesso e a prendersi cura del proprio personale, dei pazienti e dei visitatori”.