La spirale della Gran Bretagna La crisi dell’obesità sembra colpire non solo il servizio sanitario nazionale e le sue sempre crescenti restrizioni di bilancio. Sembra che il girovita in espansione dei cavalieri stia creando ulteriore sforzo e causando ai cavalli numerosi problemi di salute. Una ricerca pubblicata nelJournal of Veterinary Behavior indica che circa un terzo dei cavalieri ricreativi sono troppo pesanti per la loro cavalcatura e mettono il cavallo a rischio di sviluppare mal di schiena, artrite e zoppia; un termine usato per descrivere un ampio numero di condizioni che sostanzialmente influenzano la capacità del cavallo di viaggiare in modo “normale”.Segni evidenti di un cavallo zoppo includono la riluttanza a caricare il peso su un lato dolorante o colpito, zoppicare e un eccessivo "cenno del capo" della testa ogni volta che mette il peso su un certo zoccolo (piede). Lo studio comprendeva un'analisi di 152 cavalli insieme ai loro cavalieri adulti. Le linee guida avvertono i cavalieri di pesare meno del 10% del peso del proprio cavallo. Per contestualizzare questo dato, si stima che un cavallo stabile medio pesi tra 500 e 600 kg (da 79 a 94 stone); pertanto il cavaliere del cavallo dovrebbe pesare idealmente 60 kg (9,4 stone). Incredibilmente, solo il 5% dei ciclisti nello studio ha soddisfatto questa linea guida del 10%. I ricercatori del Duchy College in Cornovaglia hanno scoperto che il 32% dei cavalieri inclinava la bilancia oltre il 15% del peso del proprio cavallo. Ciò è sufficiente per causare lesioni e problemi di salute al cavallo. È stato riscontrato che il restante 63% dei cavalieri pesava tra il 10% e il 15% del peso del cavallo, un livello “soddisfacente”. Inoltre, è stato riscontrato che i cavalieri più pesanti mettono anche il cavallo a rischio di soffrire di problemi comportamentali, come sgroppare, impennarsi e disobbedire. La dottoressa Hayley Randle, una degli scienziati coinvolti nello studio, ha dichiarato: "Le persone tendono a pensare che i cavalli siano animali così grandi che devono stare bene, e a non prestare attenzione al problema del peso dei cavalieri. Ma l’impatto sulla salute del cavallo può essere piuttosto estremo e abbastanza rapido”. Ha aggiunto: “Il problema è che questi rapporti non sono ampiamente conosciuti dalle persone che lavorano nel settore equino. In genere le persone sembrano un po' pesanti per i cavalli. Questa è solo una conseguenza, suppongo, dell’aumento del nostro peso medio. È sicuramente un potenziale problema di welfare. Queste sono linee guida di massima. Non tengono conto di tutti i fattori, come l’età del cavallo, la razza, lo stile di guida o l’esperienza del cavaliere. Ma sono ancora importanti e utili e le persone non li prestano abbastanza attenzione”. Anche se le linee guida della ricerca del dottor Randle affermano che il peso “ottimale” per un cavaliere è inferiore al 10% del peso della sua cavalcatura, negli Stati Uniti è più permissivo, con un limite del 20%. In un’altra regione che sta affrontando una crisi di obesità come nel Regno Unito; ciò potrebbe causare molti cavalli con seri problemi di salute. Keith Chandler, presidente della British Equine Veterinary Association, ha aggiunto: “Molte scuole di equitazione sono molto consapevoli di questi problemi e sanno esattamente chi può cavalcare quali cavalli e chi no, ma ci sono alcuni esperti di cavalli che potrebbero non comprendere appieno i problemi. C'è una discussione che deve aver luogo nella comunità dell'equitazione. È necessario che ci sia la consapevolezza che alcuni cavalieri più grandi hanno bisogno di cavalcare cavalli più grandi”.