A study recently presented in San Diego at The Gerontological Society of America’s (GSA) 65th Annual Scientific Meeting, has linked a high level of air pollution to cognitive decline, with data suggesting that increased pollution levels could be ageing the brains of over-50s by up to three years. In addition, previous research had also found that the problems of pollution are connected to cardiovascular and respiratory conditions such as asthma and COPD. This is because pollutants such as cigarette smoke and car exhaust fumes emit gases and particles into the atmosphere, causing irritation to the airways. The latest research on air pollution was conducted by the US-based National Institute on Aging, who analysed 14,793 men and women aged over 50. The scientists specifically looked at the results of cognitive tests and correlated the results against geographical data of air pollution.  Participants were tested on knowledge, language, orientation and word recall, being measured on a scale of 1 to 35. Allo stato attuale, gli esperti sanitari stimano che l'inquinamento atmosferico stia già colpendo il cuore e i polmoni e riducendo l'aspettativa di vita di tutti coloro che vivono nel Regno Unito di circa sette-otto mesi. Gli scienziati statunitensi stavano studiando esattamente come le particelle “PM2.5” influivano sulla salute e sul benessere dei partecipanti. PM2.5 viene rilasciato attraverso polvere, sporco, goccioline liquide, fuliggine e fumo. Viene comunemente inalato dopo essere stato emesso dagli scarichi dei veicoli, dalle caldaie a gas e dall'industria pesante.  Il nome PM2.5 deriva dal fatto che le particelle di 2,5 micrometri di diametro o più piccole, purtroppo sono abbastanza piccole da essere inalate e depositarsi in profondità nei polmoni e nel cervello. Per ottenere informazioni precise sono stati presi in considerazione numerosi fattori quali età, razza/etnia, istruzione, abitudine al fumo e condizioni respiratorie e cardiovascolari. È stato determinato che l’esposizione al particolato fine variava da 4,1 a 20,7 microgrammi (mcg) per metro cubo e per ogni 10 microgrammi in più di PM2,5 in un metro cubo di aria (circa la differenza tra il centro di Londra e la Gran Bretagna rurale). , il declino della potenza cerebrale nei soggetti dello studio equivaleva a circa tre anni di invecchiamento. La dottoressa Jennifer Ailshire, dell'Andrus Gerontology Center dell'Università della California del Sud, ha effettuato l'analisi utilizzando i dati ottenuti dall'American Environmental Protection Agency e dall'Health and Retirement Study. Riguardo ai risultati della ricerca, ha affermato: “A causa del declino della salute e del funzionamento legato all’età, gli anziani sono particolarmente vulnerabili ai rischi dell’esposizione all’aria malsana. L’inquinamento atmosferico è stato collegato a un aumento dei problemi cardiovascolari e respiratori, e persino alla morte prematura, nelle popolazioni più anziane, e ci sono prove emergenti che l’esposizione all’inquinamento atmosferico da particolato può avere effetti negativi anche sulla salute e sul funzionamento del cervello”. Ai commenti del dottor Ailshire si è aggiunto il professor Frank Kelly, professore di salute ambientale al King’s College di Londra. Ha espresso il suo pensiero sul problema dell’inquinamento atmosferico e ha detto: “La quantità media di questo inquinante a Londra è di circa 13-15 mcg per metro cubo, mentre in alcune aree rurali lontane dal traffico può essere pari a 3 o 4 mcg. . La ricerca mostra che vivere in un posto con aria pulita significa che manterrai le tue capacità cerebrali per un periodo di tempo più lungo rispetto a quando vivi in ​​un’area urbana. Ecco un altro studio che mostra che la qualità dell’aria che respiriamo non ha effetti solo sul nostro cuore e sui nostri polmoni, ma anche sul nostro cervello”.