Giunti al decimo giorno dell’annuale Stoptober Challenge, i fumatori di tutta la Gran Bretagna dovrebbero essere incoraggiati a sapere che la percentuale di adulti che fumano nel Regno Unito è scesa alla percentuale più bassa da quando sono iniziate le registrazioni negli anni ’40. I dati pubblicati questa settimana dall’Ufficio per le statistiche nazionali (ONS) mostrano che tra gli over 18, la prevalenza del fumo si attestava al 18,7% nel 2013, in calo rispetto al tasso del 19,8% nel 2012.Il calo è stato rivelato dall'Integrated Household Survey condotto dall'ONS, un sondaggio che ha intervistato quasi 270.000 persone di età superiore ai 18 anni sulle loro abitudini di fumo. L’altra indagine su larga scala per monitorare il fumo – Opinions and Lifestyle Survey – ha dimostrato una prevalenza del fumo del 20% nel 2012, e si prevede che confermerà il calo al di sotto di uno su cinque quando gli ultimi dati verranno pubblicati a novembre. Il tasso di fumatori del 18,7% dimostra che i ministri potrebbero essere sulla buona strada per raggiungere l’obiettivo di ridurre la percentuale di fumatori al 18,5% entro il 2015, se più persone continueranno a smettere. Il ministro della Sanità pubblica Jane Ellison ha dichiarato: “È molto positivo che il numero di fumatori sia al livello più basso poiché ciò significa che molte più persone non moriranno prematuramente. Tuttavia, vogliamo aiutare più persone a smettere, poiché il fumo è ancora una grave causa di morte, in quanto miete quasi 80.000 vite all'anno. Sappiamo che l’idea di smettere di fumare può essere scoraggiante, ma utilizzando un servizio locale per smettere di fumare i fumatori hanno quattro volte più probabilità di riuscire”. Gran parte del calo è stato attribuito a un numero sempre crescente di giovani adulti che si stanno rapidamente rendendo conto degli enormi danni che il fumo può causare e si stanno ribellando al tabacco. Le generazioni più giovani vivono generalmente in modo più pulito rispetto ai loro antenati, qualcosa che molti credono potrebbe essere collegato all’ascesa dei social media, il che significa che ci sono maggiori possibilità che i giovani siano nelle loro camerette su Facebook invece che in giro agli angoli delle strade o nei bar. L'indagine dell'ONS ha tuttavia rilevato che circa il 21,1% degli uomini fuma, rispetto solo al 16,5% delle donne. Un terzo della popolazione ha smesso di fumarecon successo, mentre la metà dichiara di non aver mai fumato. La percentuale della popolazione che si accende è però drasticamente diminuita a partire dagli anni '40, quando le statistiche dell'industria del tabacco mostravano che quasi due terzi degli uomini erano fumatori. Quando l’ONS iniziò a registrare i propri dati nel 1974, il 45% degli inglesi erano fumatori, il 52% degli uomini e il 41% delle donne. Nel 2006, i numeri si erano dimezzati, ma sono rimasti intorno al livello del 20% durante gli anni della recente recessione, nonostante l’introduzione del divieto di fumo nel 2007. I nuovi dati pubblicati questa settimana sono stati ovviamente accolti con entusiasmo dai ministri e dall'organizzazione benefica Action on Smoking and Health (Ash), che hanno affermato che i risultati dovrebbero fugare i timori che un crescente uso delle sigarette elettroniche possa portare più persone a dedicarsi al fumo regolare. Deborah Arnott, amministratore delegato di Ash, ha dichiarato: “Questo calo statisticamente significativo dei fumatori adulti dimostra che il piano di controllo del tabacco del governo sta funzionando. Tuttavia, ogni anno in Inghilterra oltre 80.000 persone muoiono a causa del fumo e ogni settimana centinaia di bambini iniziano a fumare. “Se vogliamo ridurre ulteriormente il fumo, sono necessarie nuove misure severe per regolamentare il tabacco, come semplici imballaggi standardizzati. Esortiamo il governo a non perdere tempo e consentire al Parlamento di votare sulle norme che finalmente elimineranno per sempre i pacchetti di sigarette sfarzosi e glamour", ha affermato Arnott. “Il calo del fumo dimostra anche che le preoccupazioni che l’uso delle sigarette elettroniche possa portare ad una rinormalizzazione del consumo di tabacco appaiono infondate. Il rapido aumento dell’uso di questi prodotti ha coinciso con un costante e costante calo del fumo”.