Il primo vaccino contro la malaria al mondo potrebbe finalmente essere disponibile nel 2015 e ampiamente utilizzato dopo che durante uno studio clinico in corso sono stati mostrati risultati “significativi”. Ciò offrirebbe un notevole impulso insieme alle attuali opzioni pertrattamento e prevenzione della malaria. Il gigante farmaceutico britannico GlaxoSmithKline (GSK) è dietro lo sviluppo del nuovo vaccino e afferma che presenterà una richiesta per una licenza all'Agenzia europea per i medicinali nel nuovo anno.Il vaccino, attualmente denominato RTS, S, è stato sviluppato da GSK insieme all'organizzazione no-profit Path Malaria Vaccine Initiative (MVI), sostenuto dai finanziamenti della Bill & Melinda Gates Foundation. I dati sperimentali finora sono stati promettenti nella lotta contro una malattia mortale che uccide circa 660.000 persone ogni anno. RTS, S è uno dei 20 vaccini di questo tipo in fase di sviluppo, ma sembra essere il primo a ricevere l’approvazione dell’Agenzia europea per i medicinali a seguito dei risultati estremamente incoraggianti del più grande studio clinico mai condotto in Africa, che ha coinvolto quasi 15.500 neonati e bambini in sette paesi africani. I test hanno dimostrato che dopo 18 anni dalla vaccinazione, i bambini di età compresa tra i cinque e i 17 mesi presentavano un incredibile 46% in meno di rischio di malaria rispetto a quelli non vaccinati.  Tuttavia, i bambini di età compresa tra 6 e 12 settimane quando vaccinati erano solo il 27% meno a rischio. Se il vaccino si dimostrerà pienamente sicuro ed efficace, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha suggerito di essere disposta a sostenerne l’uso diffuso dal 2015 in poi. GSK ha affermato che contribuirà a finanziare la ricerca sulle malattie tropicali vendendo il vaccino al prezzo di costo più il 5% e gli scienziati valuteranno poi se una “dose di richiamo” può allungare la protezione contro la malaria a lungo termine. Halidou Tinto, uno dei principali ricercatori dello studio, è molto entusiasta delle possibilità offerte dai vaccini, affermando che hanno “il potenziale per avere un impatto significativo sulla salute pubblica”. Tinto ha commentato: “Molti milioni di casi di malaria riempiono i reparti dei nostri ospedali. Si stanno facendo progressi con le zanzariere e altre misure, ma abbiamo bisogno di più strumenti per combattere questa terribile malattia”. L’amministratore delegato di GSK, Sir Andrew Witty, ha dichiarato: “Anche se abbiamo assistito ad un certo calo dell’efficacia del vaccino nel corso del tempo, l’enorme numero di bambini colpiti dalla malaria significa che il numero di casi della malattia che il vaccino può aiutare a prevenire è impressionante. Questi dati supportano la nostra decisione di presentare una domanda di regolamentazione per il candidato vaccino che, in caso di esito positivo, ci avvicinerebbe ulteriormente alla disponibilità di uno strumento aggiuntivo per combattere questa malattia mortale”. David Lalloo, professore di medicina tropicale alla Liverpool School of Tropical Medicine, ha dichiarato: “Conosciamo questo vaccino ormai da diversi anni e tutti gli studi hanno dimostrato che colpisce circa il 50% e nei gruppi di età più giovani che non non hanno una risposta immunitaria così buona che è scesa a circa il 30%. L’altra preoccupazione è che ci sono stati diversi studi che dimostrano che diminuisce nel tempo… ci sono ancora incertezze sulla durata e sugli effetti. Detto questo, dato l’enorme numero di decessi e casi di malaria, anche una riduzione relativamente piccola ha il potenziale per fare una grande differenza”.