Governo e Gli sforzi degli attivisti antifumo per dissuadere i giovani dall'iniziare a fumare o dal continuare a fumare, se già lo fanno, hanno ricevuto un duro colpo questa settimana dopo che un nuovo studio suggerisce che le immagini e gli avvertimenti testuali sul retro dei pacchetti di sigarette hanno poco impatto sui fumatori adolescenti. Una ricerca pubblicata online sulla rivistaTobacco Control afferma che, nonostante immagini come quelle che mostrano polmoni malati e tumori siano piuttosto efficaci nel dissuadere i giovani dal fumare rispetto agli avvertimenti via testo, sono solitamente stampati sul retro dei pacchetti di sigarette. Ciò ne riduce quindi la visibilità e l’efficacia.La ricerca suTobacco Control  è stata condotta dal dottor Crawford Moodie del Centro di Stirling per la ricerca sul controllo del tabacco presso l'Università di Stirling e si basa su due sondaggi – il primo che ha coinvolto oltre 1.000 ragazzi di età compresa tra 11 e 16 anni nel Regno Unito nel 2008 e un secondo sondaggio che ha intervistato altri 1.000 nel 2011. Le domande incluse nel sondaggio sono state progettate per verificare quanto fossero efficaci la visibilità e l'impatto delle avvertenze sulle confezioni, nonché se fossero o meno facili da capire, credibili e quanto fossero persuasive. La maggior parte degli adolescenti intervistati in entrambi i sondaggi (dal 68% al 75%) ha affermato di non aver mai fumato una sigaretta, dal 17% al 22% di aver “sperimentato” le sigarette, mentre circa un adolescente su 10 era già un fumatore abituale in modo allarmante. Questo è stato definito come fumare almeno una sigaretta ogni settimana. La metà degli adolescenti in entrambi i sondaggi aveva notato “spesso” o “molto spesso” le avvertenze sui pacchetti di sigarette e circa uno su cinque le aveva lette molto spesso o le aveva studiate attentamente. Il numero di adolescenti che hanno affermato che gli avvertimenti li avevano dissuasi dal fumare è aumentato tra i due sondaggi, ma non tra coloro che fumavano regolarmente. Tra i fumatori abituali, laddove le avvertenze sui pacchetti di sigarette li avevano scoraggiati dal fumare, la percentuale di adolescenti è scesa dal 32% al 23%. La capacità di ricordare le immagini sulle confezioni che mostrano polmoni malati, denti marci e cancro al collo si attesta a un misero 10% e tre avvertenze testuali sul retro delle confezioni che non includevano immagini di supporto sono state ricordate solo da meno dell'1% in entrambi i sondaggi . Gli autori dello studio commentano: “Poiché le avvertenze devono essere salienti per essere efficaci, posizionare le avvertenze tramite immagini solo sul pannello posteriore meno visibile ne limita l’impatto”. Nel 2008, il Regno Unito è diventato il terzo paese dell’Unione Europea a stampare avvertenze sanitarie illustrate sul retro dei pacchetti di sigarette, nel tentativo di invitare più persone asmetti di fumare. Tuttavia, nei successivi cinque anni, sembra che le stesse immagini non abbiano lo stesso effetto. In effetti, cinque anni con le stesse immagini potrebbero aver portato a un fattore di “usura”, in particolare tra coloro che fumano spesso. “Il posizionamento di avvertenze illustrate solo sul retro delle confezioni potrebbe aver avuto un effetto deterrente sui fumatori non fumatori e su quelli sperimentali, ma per la maggior parte delle misure non sono state osservate differenze significative. L’impatto sui fumatori abituali è stato trascurabile”, hanno aggiunto gli autori. Deborah Arnott, amministratore delegato dell’organizzazione benefica Action on Smoking and Health (ASH), ha dichiarato: “Le prove sono chiare: le avvertenze sui pacchetti di sigarette aiutano a dissuadere i giovani dall’iniziare a fumare, e più sono grandi e grafiche, meglio è. Tuttavia, per essere davvero efficaci, gli avvisi illustrati devono essere sulla parte anteriore delle confezioni. Attualmente l'UE non lo consente, ma la prossima settimana il Parlamento europeo voterà una direttiva che richiederà avvertenze con immagini più grandi sulla parte anteriore di tutti i pacchetti di sigarette. L’industria del tabacco sta esercitando forti pressioni contro questo fenomeno. ASH esorta gli eurodeputati a non lasciare che l’industria del tabacco abbia successo nella sua campagna multimilionaria volta a ritardare il voto e far deragliare la direttiva”.