Da tempo circolano voci secondo cui il governo di coalizione intende eliminare gli abbonamenti gratuiti agli over 60 e ai disabili nel tentativo di risparmiare sui costi di 1,1 miliardi di sterline ogni anno. L'iniziativa è stata introdotta per la prima volta nel 2006 e consente ai titolari di viaggiare gratuitamente sugli autobus locali dopo le 09:30 nei giorni feriali e tutto il giorno durante i fine settimana e i giorni festivi. Ciò significa che coloro che hanno diritto ai pass possono rilassarsi leggermente per quanto riguarda le preoccupazioni finanziarie nella morsa della doppia recessione del Regno Unito. Mentre David Cameron si trova ad affrontare pressioni per frenare la spesa pubblica, il programma potrebbe essere cancellato del tutto o essere limitato in base alla verifica dei mezzi in cui la ricchezza della persona sarebbe studiata prima dell’accettazione.Tuttavia i ricercatori dell'Imperial College di Londra hanno reagito a questi piani. Sostengono che il programma di abbonamento gratuito per gli over 60 dovrebbe rimanere e che potrebbe anche essere più conveniente mantenerlo a lungo termine, affermando che ha un buon rapporto qualità-prezzo tra le persone anziane. I ricercatori hanno analizzato le informazioni ottenute dal National Travel Survey che risalivano al 2005, un anno prima che entrasse in gioco il viaggio gratuito. I loro dati sono stati eseguiti per due anni dopo l’entrata in vigore del programma, fino al 2008. Hanno studiato i diari di viaggio e le abitudini di 11.218 persone che possedevano l'abbonamento dell'autobus, contro 5.693 che ne erano sprovvisti. La percentuale di intervistati con un abbonamento gratuito è aumentata dal 56,8% al 74,7% tra il 2005 e il 2008. Si è scoperto che coloro che avevano l'abbonamento per l'autobus avevano quasi quattro volte più probabilità di intraprendere viaggi "attivi" durante la settimana in cui tenevano il diario, e inoltre avevano il 15% in più di probabilità di riferire di camminare tre o più volte ciascuno. settimana. Il viaggio attivo è stato definito come camminare, andare in bicicletta o utilizzare i trasporti pubblici. I ricercatori hanno suddiviso i titolari di abbonamenti dell'autobus in varie sottocategorie e hanno stabilito che le donne con più di 70 anni che vivono a Londra o in aree urbane erano notevolmente più propense a utilizzare gli autobus e camminare tre o più volte in una sola settimana rispetto a quelle senza l'abbonamento. passa. I dati esaminati per giungere a queste conclusioni includevano diversi gruppi socioeconomici, indicando che sia le persone più povere che quelle più ricche stavano traendo pieno vantaggio dal programma, il che significa che incoraggia gli anziani a diventare più attivi fisicamente indipendentemente da quanto siano ricchi. Sophie Coronini-Cronberg, della School of Public Health dell'Imperial College di Londra, ha condotto lo studio e sostiene che il programma è vantaggioso in termini di salute pubblica e che il governo dovrebbe tenerne conto prima di decidere di revisionarlo. Ha commentato: “Sebbene i costi del programma siano considerevoli, può offrire un buon rapporto qualità-prezzo in quanto sembra promuovere l'attività fisica tra le persone anziane, contribuendo così a ridurre la mortalità e la morbilità legate all'inattività. Data la necessità di incoraggiare gli anziani a essere fisicamente attivi, è una buona notizia che la fornitura di abbonamenti gratuiti per l’autobus sembra avere un impatto positivo. Prima che il governo consideri la riforma del sistema, dovrebbe assicurarsi che ne comprendiamo il valore per la società. Avremmo gradito ulteriori ricerche in questo settore, ad esempio un’analisi dettagliata dei costi per stabilire se il programma rappresenta un buon rapporto qualità-prezzo”.