Gli scienziati affermano che se tutti i fumatori del mondo si convertissero all'uso delle sigarette elettroniche invece delle normali sigarette di tabacco, milioni di morti potrebbero essere evitati. Secondo l'ente benefico per la salute pubblica Action on Smoking and Health (ASH), il fumo è responsabile della morte di circa 100.000 persone ogni anno solo nel Regno Unito. A livello globale, 600.000 vite umane vengono perse solo a causadell'esposizione al fumo passivo.L'ASH sostiene inoltre che circa l'80% dei decessi per cancro ai polmoni può essere attribuito al fumo, oltre all'80% dei decessi per bronchite ed enfisema, e circa il 17% dei decessi per malattie cardiache può essere attribuito fino al fumo. I pro e i contro delle sigarette elettroniche sono stati la fonte di discussione martedì quando 250 scienziati, esperti, politici e figure del settore si sono riuniti per l'E-Cigarette Summit presso la Royal Society di Londra. Nel Regno Unito attualmente sono circa 700.000 le persone che utilizzano la sigaretta elettronica. C’è chi combina il “vaping”, come viene comunemente chiamato, con le normali sigarette a base di tabacco, mentre altri smettono di fumare sigarette normali e usano semplicemente le sigarette elettroniche. Una sigaretta elettronica alimentata a batteria funziona vaporizzando una soluzione liquida contenente nicotina. Le sigarette normali contengono migliaia di sostanze chimiche tossiche che sono collegate a un ampio numero di problemi di salute come molti tipi di cancro, malattie cardiache e ictus. Nonostante contengano ancora nicotina, anche se in quantità molto minore, le sigarette elettroniche sono considerate sostanzialmente più sicure delle sigarette normali. "Le sigarette uccidono 5,4 milioni di persone ogni anno nel mondo", ha affermato Robert West, professore di psicologia della salute e direttore degli studi sul tabacco del Cancer Research UK, parlando ai delegati. Il professor West ha affermato che milioni di vite potrebbero essere salvate ogni anno se i fumatori passassero alle sigarette elettroniche e ha aggiunto: "La grande domanda, e il motivo per cui siamo qui, è se questo obiettivo può essere raggiunto e come farlo al meglio... e che tipo di ambiente culturale e normativo può essere messo in atto per garantire che ciò venga raggiunto. Penso che sia possibile realizzarlo, ma è una speranza, una promessa, non una realtà." Ha anche commentato come le sigarette elettroniche siano state coinvolte in quasi un terzo di tutti i tentativi dismettere di fumare. Sono tra il 95% e il 99% più sicure delle sigarette normali, eppure alcuni paesi insistono ancora a vietarle. L'opportunità o meno di introdurre una regolamentazione che coinvolga norme medicinali è stato un argomento caldo di dibattito tra i delegati, di cui alcuni hanno espresso preoccupazione per il fatto che le sigarette elettroniche diventino un passaggio per le persone che non hanno fumato in precedenza. Ai timori riguardo alle sigarette elettroniche si aggiunge quanto siano sicure senza le necessarie normative in vigore. È stato segnalato che alcune sigarette elettroniche di scarsa qualità si surriscaldano e addirittura bruciano. L'ASH CE Deborah Arnott ne ha riconosciuto i benefici per la salute pubblica, ma ha sottolineato che c'è ancora una certa mancanza di comprensione sui loro effetti a lungo termine. Ha anche detto che, cosa forse preoccupante, le aziende del tabacco stanno rilevando i principali produttori di sigarette elettroniche. Ha commentato: “ASH ritiene che le sigarette elettroniche abbiano un potenziale significativo. Sono molto meno dannosi del fumo. Chiaramente i fumatori li trovano attraenti, soprattutto come un modo per smettere e allontanarsi dal fumo, che sanno li ucciderà. Penso che la giuria sia fuori e che questi prodotti debbano essere regolamentati perché c’è una reale preoccupazione che la loro sicurezza ed efficacia non siano garantite senza regolamentazione”. Arnott ha aggiunto: “Le aziende del tabacco si stanno muovendo. Per loro è potenzialmente un ‘momento Kodak’ perché se tutti passassero alle sigarette elettroniche, perderebbero il loro mercato, quindi devono essere presenti. Molte delle più grandi aziende produttrici di sigarette elettroniche sono già state acquisite. Se ci sono sostanze cancerogene lì dentro, non vedrai un effetto immediato ma tra 10, 15, 20 anni, le persone moriranno a causa di ciò. Lo sviluppo delle sigarette elettroniche è decisamente più avanti della scienza”.