L'"ipotesi igienica" vecchia di 24 anni è stata messa seriamente in dubbio questa settimana dopo che una nuova ricerca ha suggerito che questa teoria è puramente un mito. Proposta per la prima volta nel 1989, l'idea alla base dell'ipotesi igienica è che l'esposizione infantile ad allergeni e ad alcune infezioni può aiutare lo sviluppo del sistema immunitario e insegnargli a distinguere tra sostanze nocive e innocue, riducendo così il rischio di sviluppare asma e allergie.Tuttavia, il professor Hasan Arshad, consulente in allergia presso il Southampton General Hospital, ha condotto uno studio durato 23 anni che potrebbe in qualche modo screditare questa teoria, scoprendo che le madri possono aiutare a ridurre enormemente il rischio che il loro bambino sviluppi asma nel primo anno di vita evitando alcuni cibi allergenici e facendo del loro meglio per combattere e uccidere gli acari della polvere domestica, minuscole creature che popolano biancheria da letto, tappeti, vestiti e tessuti d’arredo. Sono gli escrementi e non l'acaro stesso a scatenare l'allergia. L’allergia agli acari della polvere domestica è comune ed è stata trovata collegata all’asma, all’eczema e alla rinite allergica. Il professor Arshad è intervenuto sullo studio, commentando: “Sebbene i collegamenti genetici siano probabilmente il fattore di rischio più significativo per l’asma nei bambini, i fattori ambientali sono l’altra componente critica. Anche se si trattava di un piccolo studio, abbiamo scoperto che il rischio di sviluppare asma durante l’infanzia si riduce di oltre il 50% se introduciamo il controllo dell’ambiente del bambino”. Per lo studio durato 23 anni, i ricercatori hanno iniziato a monitorare 120 persone nate nel 1990 e che avevano una storia familiare di allergie: entrambi i genitori avevano l'asma o solo uno e un fratello. Si è scoperto che 58 persone coinvolte nello studio erano state allattate al seno o avevano bevuto latte artificiale a bassa allergia fino al raggiungimento dell'età di nove mesi. Inoltre, le loro madri non avevano consumato latticini, uova, soia, pesce, crostacei, arachidi e frutta a guscio. Queste stesse persone avevano beneficiato di una copertura da letto in vinile in giovane età e venivano usati anche pesticidi per uccidere gli acari della polvere. I genitori degli altri 62 bambini non erano così severi e non aderivano agli stessi principi. I test di follow-up sono stati effettuati quando i bambini avevano raggiunto l’età di due, tre, quattro, otto e 18 anni. Si è scoperto che l’11% di quelli del gruppo di prevenzione soffriva di asma prima dei 18 anni. Tuttavia, più più di un quarto (27%) delle persone esposte a possibili allergeni aveva sviluppato asma nello stesso lasso di tempo. Il professor Arshad afferma: “Introducendo una strategia combinata di prevenzione alimentare e ambientale durante il primo anno di vita, riteniamo che l’insorgenza dell’asma possa essere prevenuta nei primi anni e durante tutta l’infanzia fino ai 18 anni. La nostra scoperta di una riduzione significativa nell’asma, l’utilizzo del duplice intervento di prevenzione degli acari della polvere e modificazione della dieta è unico in termini di natura globale del regime, durata del follow-up e dimensione dell’effetto osservato”. Ora afferma che è necessario uno studio su scala più ampia per vedere se si ottiene un modello di risultati simile. L’asma sta diventando sempre più diffuso in Gran Bretagna e nel mondo, con 5,4 milioni di persone che ricevono cure per questa condizione solo nel Regno Unito e circa un bambino su 11. Il 'Asthma and Allergies' del sito web della Farmacia degli specialisti medici offre una vasta gamma di farmaci soggetti a prescrizione e non soggetti a prescrizione che possono aiutare con problemi come l'asma e il raffreddore da fieno, quest'ultimo sempre più diffuso prominente nei prossimi mesi poiché marzo è l’inizio della stagione dei pollini, che durerà fino a novembre.