Molti di noi hanno visto la popolare televisione serie CSI, CSI Miami e CSI New York. Nel corso dei programmi avremo visto gli scienziati forensi utilizzare strumenti portatili per ottenere l'analisi istantanea delle impronte digitali, ottenere corrispondenze del DNA da campioni di sangue e rilevare tracce chimiche sui vestiti. Ora, anche se tutto ciò a volte può sembrare inverosimile, poiché di solito per fare questo tipo di analisi avresti bisogno di uno strumento da laboratorio delle dimensioni di una stanza, la situazione potrebbe essere destinata a cambiare. Come riportato nell'edizione del 25 marzo^th 2008 delScience Daily, c'era un ampio divario tra la fiction dei programmi CSI e la realtà della tecnologia moderna. Ora, tuttavia, uno strumento scientifico presentato su CSI per l'analisi istantanea delle impronte digitali sta forgiando un'altra vita nella medicina del mondo reale, aiutando durante gli interventi chirurgici al cervello e garantendo che i pazienti affetti da cancro ricevano dosi efficaci di chemioterapia, ha detto oggi uno scienziato a Filadelfia. Il rapporto sugli strumenti che miniaturizzano dispositivi da laboratorio grandi come una scatola di scarpe faceva parte del 244^esimoNational Meeting & Exposition dell'American Chemical Society. Durante l'esposizione il dottor Graham Cooks, il ricercatore capo, ha affermato: "Con entrambi gli strumenti che abbiamo sviluppato, non è necessaria alcuna preparazione del campione, il che riduce il tempo di analisi da diverse ore per campione a pochi secondi. I risultati rapidi sono fondamentali quando un chirurgo sta operando un tumore al cervello, o quando i pazienti chemioterapici vengono trattati con farmaci potenti che devono essere somministrati a livelli precisi." Lo strumento chiamato spettrometro di massa a ionizzazione elettrospray a desorbimento, o DESI, era presente su entrambi CSI e CSI: Miami come strumento per analizzare le impronte digitali. Tuttavia, questo strumento portatile può fare molto di più. Ha le dimensioni di una scatola da scarpe e non modifica né distrugge il campione analizzato. Il team ha utilizzato il DESI per identificare i biomarcatori del cancro alla prostata e per rilevare la melamina, una sostanza potenzialmente tossica presente negli alimenti per neonati in Cina nel 2008. Inoltre, il DESI può rilevare esplosivi sui bagagli. Ora, il team della Purdue University sta collaborando con collaboratori guidati da Nathalie Y. R. Agar, Ph.D., dell’Università di Harvard per testare lo strumento in sala operatoria durante un intervento chirurgico per il cancro al cervello, confrontandolo con il gold standard, l’analisi tradizionale dei tessuti campioni da parte dei patologi. "Queste procedure patologiche sono tra le più lunghe tra tutte le operazioni chirurgiche e questa nuova tecnologia promette di ridurre il tempo di anestesia dei pazienti. DESI può analizzare campioni di tessuto e aiutare a determinare il tipo di cancro al cervello, lo stadio e la concentrazione del tumore cellule. Può anche aiutare i chirurghi a identificare i margini del tumore per assicurarsi di rimuovere la maggior parte del tumore possibile. Questi sono i primi giorni, ma l’analisi sembra promettente. L'altro strumento in fase di sviluppo è uno spettrometro di massa a ionizzazione spray di carta. I ricercatori stanno utilizzando questo nuovo dispositivo per monitorare in tempo reale i livelli dei farmaci chemioterapici nel sangue dei pazienti. Molti farmaci antitumorali hanno intervalli terapeutici relativamente ristretti, quindi devono essere nel sangue a determinati livelli per funzionare correttamente. Tuttavia al momento tali informazioni non vengono ottenute in tempo reale, quindi un paziente potrebbe ritrovarsi con troppo poco o troppo farmaco nel proprio corpo. Attualmente il team di Cook sta testando per vedere se il DESI può fornire informazioni diverse, rispetto a quelle che i patologi possono fornire osservando i tessuti umani al microscopio. Inoltre, i ricercatori stanno testando Paper Spray sui campioni di sangue dei pazienti, anche se Cooks sottolinea che il dispositivo potrebbe anche misurare i livelli di droghe di abuso o prodotti farmaceutici, nelle urine o in altri fluidi corporei. Quindi forse la prossima volta che guarderai un episodio di CSI quello che potresti vedere non è un gadget fantasioso e inverosimile del futuro, ma piuttosto un moderno apparecchio attualmente utilizzato per aiutare a diagnosticare e curare gravi condizioni mediche.