Per molti pazienti anziani, in particolare quelli affetti da malattie come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), malattie cardiache o diabete, rivolgersi ai medici può essere una dura prova. Tali pazienti necessitano di un monitoraggio regolare dei segni vitali e di altri parametri per controllare e trattare efficacemente le loro condizioni. Tuttavia, questi pazienti possono consultare il medico o l'infermiere per tali controlli solo ogni pochi mesi e, se nel frattempo si verifica un problema, spesso dovranno essere ricoverati in ospedale. Tuttavia ora esiste un programma chiamato Telehealth che è stato sviluppato dal 2007 ed è ora in fase di sperimentazione da parte del North Yorkshire e York Primary Care Trust, utilizzando 500 pazienti affetti da malattie come BPCO, malattie cardiache e diabete. L’apparecchiatura chiamata Telestation viene posizionata a casa del paziente e può monitorare le letture chiave di un paziente in soli cinque minuti ogni mattina. L'apparecchiatura è dotata di una bilancia integrata per pesare il paziente, un bracciale per misurare la pressione sanguigna, un pulsossimetro per misurare le pulsazioni e i livelli di ossigeno nel sangue, un glucometro per misurare i livelli di zucchero nel sangue e ha anche una videocamera incorporata per consentire la misurazione della pressione sanguigna. il medico/infermiere può vedere fisicamente il paziente in caso di necessità. La parte veramente intelligente del sistema di Telemedicina è che la Telestazione trasmette in modalità wireless le letture una volta effettuate, alla linea telefonica del paziente dove vengono trasmesse direttamente al controllo centrale di Telemedicina, dove il proprio infermiere di Telemedicina dedicato esaminerà quotidianamente le letture. La macchina accompagna verbalmente il paziente passo dopo passo durante i cinque minuti di controllo e pone anche domande preimpostate oltre ad effettuare varie letture. Se una qualsiasi delle letture non rientra nei parametri preimpostati, verrà attivato un allarme e il paziente verrà immediatamente contattato dal proprio infermiere di Telemedicina dedicato. Vera, che ha 71 anni e soffre di BPCO, inizialmente era scettica riguardo al programma, ma dopo aver preso parte alla sperimentazione durata un anno Vera ha affermato che il sistema di telemedicina è "la cosa migliore dopo il pane a fette e che dovrebbe essere nelle case di tutti". Normalmente i pazienti affetti da BPCO possono essere facilmente suscettibili alle infezioni che, sebbene possano essere facili da trattare, spesso degenerano in problemi molto più grandi che richiedono il ricovero ospedaliero. La ragione di ciò è che spesso i pazienti lasciano troppo tardi per chiedere aiuto, ma con il sistema di telemedicina l’infezione può essere stroncata sul nascere attraverso una diagnosi e un trattamento tempestivi. Ai pazienti come Vera affetti da BPCO vengono somministrati pacchetti di farmaci di salvataggio contenenti antibiotici e steroidi che possono essere assunti non appena necessario dopo una consultazione con il loro infermiere di telemedicina. L'infermiera di telemedicina Dawn Watson che si prende cura di Vera, racconta come lavorando in remoto può prendersi cura di più di 200 pazienti invece del normale carico di lavoro di circa 30 pazienti. Oltre a migliorare l’assistenza ai pazienti, il sistema di telemedicina potrebbe ovviamente ridurre i costi per il servizio sanitario nazionale, soprattutto se si considera che sette letti ospedalieri su dieci sono occupati da pazienti con patologie a lungo termine come quella di Vera. Paul Burstow, ministro per i servizi sanitari, ha affermato in una conferenza di marzo che “la telemedicina potrebbe far risparmiare al servizio sanitario nazionale fino a 1,2 miliardi di sterline entro il 2014”. Tale affermazione sembra essere ben fondata poiché il processo che si dichiara un successo è stato avviato nel 2007, è costato 30 milioni di sterline, è durato tre anni e mezzo ed è stato uno dei test più complessi mai condotti dal Servizio Sanitario Nazionale. Tuttavia non è ancora chiaro se il sistema di telemedicina sia in grado di risparmiare la quantità di denaro richiesta e anche se possa fornire la migliore assistenza ai pazienti che afferma. Il motivo per cui la giuria è ancora fuori discussione è che l’analisi dei dati viene effettuata da cinque istituzioni accademiche e che, affinché i risultati siano credibili e utili, l’analisi accademica deve essere sottoposta a revisione paritaria (un processo vitale di valutazione da parte di esperti indipendenti.)