The popular herbal remedy Echinacea has been around now for many years and has been the source of much controversy over whether it works or not. Echinacea is extracted from the Eastern Purple Coneflower, which is found in North America, and has long been used as a herbal remedy for the common cold. Echinacea works by fighting viruses, which cause up to 95 per cent of all colds and flu, and studies suggest it can also boost weak immune systems if swallowed. Common colds are caused by a range of viruses that result in the familiar symptoms of a runny nose, cough, and sore throat and sometimes complaints of headache and fever. The authors report that the common cold is the most prevalent disease in Western civilisation, with substantial related healthcare costs, so a medication to reduce this disease burden would be welcomed. Ora nelle nuove ricerche condotte dal Common Cold Center (UCCC) della Cardiff University, 750 pazienti hanno scoperto che assumendo tre dosi giornaliere del rimedio comune per quattro mesi, ha ridotto il numero di raffreddori e la durata della malattia, di una media del 26 %. Hanno detto: "Il trattamento taglia anche il numero di raffreddori ricorrenti subiti da persone con sistemi immunitari deboli o una storia di cattura di diversi attacchi ogni anno del 60 %". Precedenti studi avevano suggerito che l'echinacea poteva lenire i sintomi e ridurre i raffreddori, ma c'erano solo prove limitate che poteva impedire che la malattia prendesse piede. Il nuovo studio condotto dall'UCCC suggerisce che l'assunzione di Ecinaforce, una forma comune di estratto di erbe, potrebbe non solo ridurre il rischio di raffreddore, ma anche le quantità di pazienti con paracetamolo assunti mentre sono malati. Lo studio è stato pubblicato su Open Access, Peer Review Medical Journal, Medicine complementare e alternativa basata su prove. Questo era un studio clinico randomizzato, doppio cieco, controllato con placebo progettato per valutare la sicurezza e i benefici dell'estratto di echinacea purpurea (echinacea), nella prevenzione dei raffreddore comuni. Questo studio sembra dimostrare che dare echinacea ad adulti sani ogni giorno per quattro mesi, può comportare una riduzione media del 26% del numero combinato e della durata degli episodi freddi, rispetto al placebo nello stesso periodo. In realtà, questi risultati non sono inaspettati. Uno studio dell'Università del Connecticut pubblicato nel 2007 ha scoperto che le persone che hanno preso una preparazione di Echinacea, hanno ridotto il numero di raffreddori da cui hanno sofferto del 60 %; E se hanno preso freddo, la malattia è durata 1,4 giorni in meno che se non avessero preso la preparazione. È onesto solo sottolineare, tuttavia, che altri studi, ad esempio, uno condotto da un ricercatore dell'Università della Virginia nel 2005, sono stati negativi. Come quasi sempre, sono necessarie ulteriori ricerche. Questa prova di controllo randomizzata è stata ben progettata e aveva una buona dimensione del campione (755 partecipanti); Tuttavia, ci sono una serie di irregolarità nella segnalazione dei risultati dello studio che mettono un'ombra di dubbio sui risultati, come ad esempio:

• Nessuna dichiarazione di finanziamento e solo parziale divulgazione di conflitto di interessi
• Nessuna tabella di risultati
• Rapporti limitati di effetti collaterali spiacevoli
• Nessuna stima dell'errore attorno ai risultati segnalati
• Selective reporting of results

In conclusion, based on this study alone, it is not clear whether taking Echinacea prevents cold episodes, though it does suggest it may reduce their duration. Further research is needed to confirm or refute these findings and also to see if they also apply to people with long term health conditions such as asthma.