Swedish researchers argue that men aged in their mid-to-late 40s should be offered a screening test for prostate cancer as this could detect almost half of potentially deadly cases of the disease, providing them with a chance to have necessary treatment before the cancer can develop. However, the effectiveness of the screening process in question - prostate specific antigen (PSA) testing – has been widely open to debate for several years as the test cannot determine between slow-growing and fast-growing cancer, can cause needless worry and medical tests with a false positive result and has been known to occasionally miss the cancer and provide a false sense of reassurance. Il test può essere eseguito presso il proprio studio medico di famiglia e prevede la misurazione del livello della proteina PSA nel sangue. Il PSA è prodotto dalla ghiandola prostatica. Una parte del PSA riesce a viaggiare nel sangue, con livelli che variano a seconda della salute della prostata e dell’età. Attualmente non esistono programmi di screening di routine del servizio sanitario nazionale per il cancro alla prostata nel Regno Unito, ma gli uomini di età superiore ai 50 anni possono sottoporsi a un test PSA gratuito presso il servizio sanitario nazionale, se lo desiderano. I cui risultati sono pubblicati sulBritish Medical Journal, il professor Hans Lilia e colleghi dell'Università di Lund in Svezia, in collaborazione con ricercatori del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center di negli Stati Uniti, hanno scoperto che se questo screening fosse offerto a uomini di età compresa tra i 45 e i 49 anni, potrebbe potenzialmente individuare il cancro alla prostata in quasi la metà dei casi. La loro affermazione deriva da un'analisi approfondita di uno studio condotto tra il 1974 e il 1984, comprendente 21.277 uomini svedesi di età compresa tra 27 e 52 anni. All'inizio del periodo di studio, ogni uomo aveva donato un campione di sangue e i ricercatori sono tornati a questi dati. campioni per condurre i test del PSA. Sono stati confrontati i valori del PSA con quelli degli uomini che hanno sviluppato il cancro alla prostata, quelli che sono sopravvissuti e l'età in cui si è verificata ogni morte. È stato calcolato che 1.369 uomini avevano il cancro alla prostata; 241 erano in fase avanzata e morirono 162 uomini. Considerando queste cifre in grande dettaglio, sono giunti alla conclusione che lo screening sotto i 45 anni ha rilevato pochissimi tumori, lo screening dopo i 50 anni sarebbe generalmente un'età troppo tardiva, mentre il 44% dei tumori più mortali è stato rilevato attraverso lo screening. effettuato tra i 45 ed i 49 anni. Nel loro rapporto, i ricercatori affermano: “Almeno la metà di tutti gli uomini possono essere identificati come a basso rischio e probabilmente non necessitano di più di tre test del PSA in una vita. Ciò ridurrà probabilmente il rischio di sovradiagnosi pur consentendo la diagnosi precoce del cancro tra coloro che hanno maggiori probabilità di trarre vantaggio dalla diagnosi precoce”. La dottoressa Anne Mackie, direttrice dei programmi di screening del NHS presso la Public Health England, afferma che l'organizzazione sta considerando i risultati dello studio, aggiungendo: "Siamo attualmente in fase di revisione programmata per un programma di screening per il cancro alla prostata e faremo una raccomandazione verso la fine del 2013.”