Se agli uomini gay sani venissero somministrati farmaci antiretrovirali contro il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), i tassi di infezione potrebbero diminuire fino al 59%, con 10.000 nuovi casi in meno di HIV entro il 2020, secondo i calcoli di un nuovo studio. Lo studio, pubblicato su The Lancet HIV, chiede che il servizio sanitario nazionale offra un metodo preventivo, noto come profilassi pre-esposizione (PrEP), che potrebbe avere la possibilità di invertire l'epidemia.La costosa pillola PrEP a due farmaci nota come Truvada è già utilizzata con grande successo all'estero, come negli Stati Uniti e in Francia, anche se si teme che il farmaco possa portare più persone a non averesesso protetto con preservativo. I farmaci antiretrovirali non possono curare la malattia da HIV, ma possono tenere sotto controllo il virus e impedirne la diffusione nel corpo. Secondo le stime del 2014, circa 103.700 persone vivono con l'HIV nel Regno Unito, di cui 18.100 (17%) non diagnosticate e inconsapevoli di avere la malattia. Dei 103.700, circa il 43% erano uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, ovvero il 4,9% degli uomini gay di questa categoria di età compresa tra 15 e 44 anni. Pertanto, gli esperti sanitari in Inghilterra stanno valutando la possibilità di offrire la pillola da 5.000 sterline all’anno agli uomini a rischio. Il programma da 50 milioni di sterline potrebbe essere disponibile nelle cliniche di tutto il paese quest’anno, ha riferito il Times. L’anno scorso, un test britannico su 500 uomini ha valutato l’efficacia della PrEP come misura preventiva della trasmissione dell’HIV. Le indicazioni erano che sarebbe stato possibile prevenire 1 caso di HIV ogni 13 uomini a cui venivano somministrati farmaci anti-HIV nel corso di un anno. Ciò ha portato gli scienziati della London School of Hygiene and Tropical Medicine a modellare matematicamente l’impatto dell’introduzione di un simile trattamento a livello nazionale in tutto il Regno Unito. Si calcola che entro il 2020 ci saranno circa 16.955 nuovi casi di HIV tra gli uomini gay. Tuttavia, somministrando la PrEP al 25% degli uomini gay più sessualmente attivi, si aiuterebbero a prevenire 7.399 infezioni (44%). "Gli attuali sforzi di prevenzione nel Regno Unito che si concentrano sull'uso corretto e coerente del preservativo e sui test regolari dell'HIV non sono stati all'altezza", ha affermato il dottor Narat Punyacharoensin, della London School of Hygiene & Tropical Medicine e autore principale dello studio. “I nostri risultati mostrano che la profilassi pre-esposizione offre una grande opportunità per frenare nuove infezioni e potrebbe aiutare a invertire l’epidemia di HIV tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini nel Regno Unito”. Come sottolineato in precedenza, una delle principali preoccupazioni che molte persone hanno riguardo alla PrEP è se gli uomini che assumono farmaci antiretrovirali come profilassi sarebbero più propensi a correre dei rischi, come ad esempio avere rapporti sessuali non protetti. Tuttavia, lo studio suggerisce che, se così fosse, ci sarebbero comunque benefici da un programma di profilassi pre-esposizione. Il professor Noel Gill, capo del dipartimento HIV e IST della Public Health England, coautore del rapporto, afferma in una dichiarazione: "I risultati implicano che un programma di profilassi pre-esposizione potrebbe essere un'importante aggiunta agli attuali sforzi per prevenire la trasmissione dell'HIV in Inghilterra. Public Health England ha fornito molte prove al NHS England per aiutare a informare il loro processo di analisi decisionale. Queste prove includono studi sul rapporto costo-efficacia, sull’impatto sul bilancio e sull’impatto sulla salute pubblica di una possibile politica di profilassi pre-esposizione all’HIV finanziata con fondi pubblici”. Il dottor Punyacharoensin ha aggiunto che sarebbe necessario un aumento del 75% dei rapporti sessuali non protetti per rendere il metodo controproducente.