Potrebbe il popolare blu inalatore calmanteVentolin Evohaler può essere utilizzato anche per alleviare…la paralisi?! Un diciottenne affetto da miastenia congenita, una malattia neuromuscolare ereditaria, ha assunto salbutamolo e dopo una settimana l'adolescente ha sbalordito i medici riuscendo a camminare senza aiuto dopo essere stato costretto su una sedia a rotelle per sette anni.Jimmy Webster, di Cardiff, soffriva a tal punto che in alcune occasioni aveva avuto bisogno di una maschera di ossigeno per respirare. Prendendo il salbutamolo, il signor Webster ha commentato: “Entro tre giorni potevo stare in piedi ed entro una settimana potevo camminare”. Il prossimo appuntamento per Jimmy è un viaggio in campeggio. Ha detto: “Non avrei contemplato questo l’anno scorso”.Salbutamolo è un medicinale ad azione rapida utilizzato nel trattamento dell'asma e del broncospasmo e talvolta viene utilizzato anche per ritardare il parto nelle donne che attraversano un travaglio prematuro. Il farmaco è un beta-2-agonista e agisce rilassando i muscoli all'interno dei passaggi aerei dei polmoni. Ciò significa che le vie aeree rimangono aperte ed è molto più facile respirare. Tuttavia, l’esperienza di Jimmy potrebbe aprire la strada affinché il salbutamolo diventi la principale opzione di trattamento per più dei 12.000 britannici stimati affetti da miastenia. La miastenia può essere ereditaria o causata da una malattia autoimmune. Ciò significa che il sistema immunitario, che di solito lavora per proteggere il corpo dalle infezioni, attacca erroneamente i propri tessuti. Quelli con la forma autoimmune della miastenia hanno un difetto nella trasmissione dei messaggi nervosi dai nervi ai muscoli. Ciò fa sì che i muscoli non vengano stimolati correttamente e quindi non si contraggano sufficientemente, diventando facilmente stanchi e deboli. La debolezza muscolare è un sintomo particolarmente comune della malattia, ma esistono una serie di sintomi che possono comparire all’improvviso. La debolezza dei muscoli oculari è spesso il primo sintomo, con una o entrambe le palpebre cadenti e può anche esserci visione offuscata o doppia. In alcuni casi, vengono colpiti per primi i muscoli intorno alla bocca, con conseguenti problemi di deglutizione (disfagia), masticazione e persino di parola. Di solito seguono disturbi del linguaggio e una voce dal suono nasale. Come nel caso di Jimmy, alcune persone affette da questa condizione possono avere difficoltà respiratorie, soprattutto durante l’attività fisica o sdraiati, e in alcuni scenari estremi la miastenia può causare paralisi totale. Precedenti studi che avevano dimostrato che un farmaco simile, l’efedrina, contenuto nei rimedi per il raffreddore e l’influenza, potrebbero occasionalmente essere efficaci nel trattamento della miastenia. Ad esempio, c'era un altro paziente adolescente che alla fine riuscì a uscire a fare jogging e fare addominali dopo aver dovuto fare affidamento sulle stampelle per camminare. Pertanto, il professor David Beeson del Weatherall Institute, di Medicina Molecolare, Università di Oxford, voleva trovare altri farmaci che potessero essere altrettanto efficaci, se non migliori. Il salbutamolo era uno dei medicinali analizzati. Il salbutamolo può essere utilizzato in combinazione con altri farmaci o come trattamento autonomo. Il professor Beeson ha commentato: “Non è ancora stato concesso l’autorizzazione per l’uso in questa patologia, ma i medici sono felici di prescriverlo”. Consigliò a Jimmy di provare il salbutamolo insieme alla piridostigmina, un trattamento che seguiva dall'età di quattro anni. "Mi aspettavo che sarei diventato più forte, ma non avevo idea che sarei stato in grado di camminare di nuovo", dice Jimmy. “Uso ancora la mia sedia a rotelle in giro, ma a casa cammino – mi vesto, mi lavo e cucino, è fantastico poter fare cose normali”. Il professor Beeson è entusiasta dei progressi di Jimmy e aggiunge: “È incredibilmente gratificante vedere risultati come questo. Negli ultimi due anni abbiamo visto pazienti alzarsi dalla sedia a rotelle nel giro di pochi mesi, ma Jimmy è davvero eccezionale”.