Molti dei 5.4 Milioni di persone in Gran Bretagna che soffrono di asma penserebbero probabilmente che una cura definitiva per la malattia polmonare sia qualcosa che semplicemente non potrà mai accadere nella loro vita. Tuttavia, questo è esattamente ciò che potrebbe accadere nei prossimi cinque anni, dopo che gli scienziati affermeranno di aver scoperto quella che potrebbe essere la causa principale dell’asma, portando a una svolta nel trattamento nel prossimo futuro – non solo per l’asma, ma forse per la bronchite cronica e la bronchite cronica. anche la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).Scienziati dell'Università di Cardiff e del Kings College di Londra sono stati coinvolti nella ricerca, in parte finanziata dall'organizzazione benefica Asthma UK, e credono di aver individuato quali cellule causano il restringimento delle vie aeree dopo essere state attivate da una varietà di potenziali irritanti come polvere, polline o fumo. L'asma è una condizione polmonare debilitante a lungo termine che può dare sintomi spiacevoli a chi ne soffre, come tosse, respiro sibilante, senso di oppressione al torace e mancanza di respiro.Inalatori per l'asma come i farmaci marroni e i farmaci blu come Ventolin possono regolare i sintomi, ma quasi il 5% degli asmatici non risponde al trattamento. Anche se è noto da tempo che l’asma è causata dall’infiammazione dei piccoli tubi (bronchi) responsabili del trasporto dell’aria da e verso i polmoni, il che significa che i bronchi sono più infiammati e sensibili del normale, il motivo per cui ciò accade non è stato completamente compreso. I ricercatori hanno condotto esperimenti su topi e tessuti delle vie aeree umane e hanno scoperto che le cellule del recettore sensibile al calcio (CaSR) – presenti per rilevare i cambiamenti nell’ambiente – sono a un livello più elevato negli asmatici, innescando contrazioni, infiammazioni e restringimenti delle vie aeree. Sorprendentemente, la nuova scoperta è avvenuta per puro caso, dopo che cinque anni fa la ricercatrice capo, la professoressa Daniela Riccardi, è passata dallo studio dell’osteoporosi allo studio dei polmoni e si è resa conto che una proteina (CaSR), responsabile dell’innesco della crescita di calcio nelle ossa era attivo anche nelle nostre vie aeree. Quando un asmatico respira uno qualsiasi dei suddetti fattori scatenanti che inducono i sintomi dell’asma, le molecole di CaSR aumentano rapidamente la quantità di calcio nelle cellule del tessuto polmonare, provocando la contrazione delle cellule, lo spasmo delle vie aeree e un conseguente attacco d’asma. Il professor Riccardi ha dichiarato: “Per la prima volta abbiamo trovato un legame tra l’infiammazione delle vie aeree, che può essere causata da fattori ambientali – come allergeni, fumo di sigaretta e fumi delle auto – e contrazioni delle vie aeree nell’asma allergico. Rende le cellule molto più sensibili ai fattori scatenanti dell’asma, che quindi rendono molto più probabile un attacco”. Tuttavia, i test sui topi hanno scoperto che una classe di farmaci noti come calcilitici – inizialmente creati per il trattamento dell’osteoporosi, una malattia ossea progressiva – hanno dimostrato di disattivare le cellule CaSR e di arrestare tutti i sintomi. Il team ora spera di avere in futuro il farmaco all’interno di un nebulizzatore, che verrebbe trasformato in una nebbia e inalato direttamente nei polmoni. Sono anche ottimisti sul fatto che pochi cicli di trattamento possano prevenire il verificarsi di attacchi di asma ricorrenti e possibilmente essere utilizzati nel trattamento della BPCO e della bronchite cronica. Il professor Riccardi ha dichiarato: “Se riusciamo a dimostrare che i calcilitici sono sicuri se somministrati direttamente ai polmoni nelle persone, allora in cinque anni potremmo essere in grado di curare i pazienti e potenzialmente impedire in primo luogo l’insorgere dell’asma”. La dottoressa Samantha Walker, direttrice della ricerca presso Asthma UK, che ha contribuito a finanziare la ricerca, ha commentato: “Questa scoperta estremamente entusiasmante ci consente, per la prima volta, di affrontare le cause alla base dei sintomi dell’asma. “Il 5% delle persone affette da asma non risponde ai trattamenti attuali, quindi le scoperte della ricerca potrebbero cambiare la vita di centinaia di migliaia di persone. “Se questa ricerca avrà successo, potremmo essere a pochi anni di distanza da un nuovo trattamento per l’asma, e abbiamo urgentemente bisogno di ulteriori investimenti per portarlo avanti attraverso gli studi clinici. “La ricerca sull’asma è cronicamente sottofinanziata; negli ultimi 50 anni sono stati sviluppati solo pochi nuovi trattamenti, quindi l’importanza di investimenti in ricerche come questa è assolutamente essenziale”.