Secondo uno studio condotto dall'organismo di controllo dei consumatori Which?, i cosiddetti alimenti a basso contenuto di grassi possono contenere un numero di calorie simile a quello delle versioni standard e in alcuni casi contenere anche più zuccheri. L'indagine di Which? ha scoperto che ben sei consumatori su 10 mangiano cibi leggeri e a basso contenuto di grassi più volte alla settimana, ritenendo che siano un’opzione più sana e possano aiutarli a perdere peso. Ma il campione istantaneo di 12 prodotti a basso contenuto di grassi, ridotti e leggeri provenienti dai supermercati, rispetto alle loro controparti standard, ha rilevato differenze minime nel contenuto calorico.Un digestivo al cioccolato McVitie standard conteneva 85 calorie e uno leggero ne aveva 77. Uno yogurt magro Tesco aveva più calorie per vasetto a 130 rispetto a una versione Activia standard a 123, mentre l'opzione Tesco conteneva più zucchero a 20,2 g, più di quattro cucchiaini rispetto ai 16,9 g del vasetto Activia. L'alto contenuto di grassi e grassi saturi del formaggio significava che il cheddar più leggero di Cathedral City conteneva ancora un contenuto di grassi, superiore alle linee guida raccomandate dal governo. Il problema sembra essere l’errata concezione da parte del pubblico di parole come: a basso contenuto di grassi, più leggero, leggero e più leggero. Le normative sull'etichettatura definiscono il basso contenuto di grassi come contenente meno del 3% di grassi, il che è ottimo; tuttavia, ciò che la maggior parte delle persone non capisce è che esiste una grande differenza tra gli alimenti a basso contenuto di grassi e quelli etichettati come leggeri, leggeri e leggeri. Un prodotto etichettato light, lite o light deve contenere solo il 30% in meno di grassi rispetto alla versione standard. Il 30% di grassi in meno rispetto al prodotto standard suona molto bene, ma non se il prodotto standard contiene già troppi grassi. In questi casi, anche se il prodotto contiene il 30% in meno di grassi rispetto al prodotto standard, il contenuto di grassi è comunque molto elevato. Quale? hanno riscontrato idee sbagliate tra i consumatori sul significato dei termini ridotto di grassi e leggero, con solo il 16% delle persone che ha affermato correttamente che i prodotti recanti l'etichetta dovevano contenere il 30% di grassi in meno rispetto all'alternativa standard. Il Consumer Watchdog ha affermato: "Sebbene gli acquirenti credano che parole come leggero e basso contenuto di grassi siano intercambiabili, hanno significati significativamente diversi". Richard Lloyd, direttore esecutivo del gruppo di consumatori Quale? ha avvertito i consumatori di leggere attentamente le etichette prima di acquistare cibi leggeri, leggeri o leggeri. Ha detto: “I consumatori scelgono opzioni leggere e a basso contenuto di grassi credendo che siano una scelta più sana, ma la nostra ricerca ha scoperto che in molti casi semplicemente non sono all’altezza della loro immagine sana. Il nostro consiglio ai consumatori è di leggere attentamente le etichette nutrizionali”. Questa è un’opinione sostenuta da Maya Monteiro, Senior Education Manager presso il World Cancer Research Fund (WCRF), che ha affermato: “C’è una preoccupante mancanza di comprensione riguardo al contenuto calorico del cibo quotidiano, un fatto che non è aiutato dai prodotti etichettati come leggeri, quando in realtà hanno un contenuto calorico molto elevato. Uno sviluppo positivo è l'introduzione del sistema di etichettatura a semaforo, che molti dei principali supermercati stanno adottando. Gli alimenti venduti preconfezionati sono contrassegnati da un'etichetta a semaforo che mostra a colpo d'occhio le proporzioni di grassi, grassi saturi, zucchero e sale utilizzando i segnali a semaforo per le percentuali alta (rossa), media (ambra) e bassa (verde) per ciascuno di questi ingredienti.

Ingrediente	Verde (basso contenuto)	Ambra (medio contenuto)	Rosso (alto contenuto)
Grassi| ||583	less than 1,5 g	tra 1,5 ge 10 g	più di 10 g
Grassi saturi	meno di 0,75 g	tra 0,75 g e 2,5 g	più di 2,5 g
Zucchero|| |603	less than 2,5 g	tra 2,5 g e 6,3 g	più di 6,3 g
Sale| ||613	less than 0,3 g	tra 0,3 g e 1,5 g	più di 1,5

Gli alimenti con indicatori verdi sono più salutari e da preferire rispetto a quelli con indicatori rossi. L'etichetta si trova sulla parte anteriore della confezione ed è più facile da individuare e interpretare rispetto all'etichetta relativa all'importo giornaliero indicativo (GDA), che continuerà a esistere. La GDA è difficile da comprendere per molti e non si presta a rapidi confronti. L'uso dell'etichettatura a semaforo è sostenuto da molti gruppi di medici, inclusa la British Medical Association, ed è accolto favorevolmente dai consumatori. Nonostante i timori di alcuni esponenti dell'industria alimentare che i cibi rossi verrebbero evitati, la British Medical Association, la Food Standards Agency e altri concordano sul fatto che i consumatori interpretino le etichette in modo sensato, si rendano conto che possono avere cibi rossi come premio e che siano più facili da capire che elenchi di percentuali.   Quale? ha promosso una campagna per un'etichettatura alimentare più chiara e invita Morrisons e Islanda, gli ultimi due supermercati che non hanno ancora adottato il sistema a semaforo, a farlo il prima possibile.