With the weather starting to change as we approach the winter months, temperatures are noticeably dropping, scarves and gloves are being dusted off for use and unfortunately many of us will be struck down with colds and influenza. If you are unwell then there is a good chance you will possibly want to get cosy in front of your fire and cuddle up to your pet dog or cat, however – think again. Scientists in the United States are now claiming that humans could pass on their flu infection to our furry friends. Though the risk is relatively small, they say that awareness needs to be raised about the generally unknown condition ‘reverse zoonosis’, but it has caused some degree of concern amongst health experts and veterinarians. L'influenza è una malattia respiratoria, più grave di un tipico raffreddore comune. Le persone sono a rischio di ottenere l'influenza durante tutto l'anno, ma sono più a rischio durante i mesi invernali, quindi da dove viene generato il nome "influenza stagionale". I sintomi della condizione comprendono muscoli doloranti e articolazioni, tosse, febbre, mal di testa e mal di gola. L'influenza può essere così debilitante che spesso il malato è limitato al loro letto per alcuni giorni a causa dell'esaurimento. Solo nel Regno Unito ci sono circa 600 decessi all'anno a causa di complicazioni derivanti dall'influenza stagionale. Questa cifra può salire alle stelle a circa 13.000 vittime durante un'epidemia, come lo scoppio dell'influenza suina del 2009. L'influenza suina era una nuova variante del comune virus H1N1 (responsabile della maggior parte dei casi di influenza) ed era così mortale in parte perché le persone non avevano molta immunità in quanto non era stata scoperta in precedenza nell'uomo o nei maiali. La pandemia è stata frenata in misura enorme con il farmaco Wonder Tamiflu, che impedisce il virus dell'influenza di diffondersi all'interno del corpo e aiuta ad alleviare o prevenire i sintomi derivanti dall'infezione del virus dell'influenza. È anche il ceppo flu di H1N1 che viene visto nelle trasmissioni da umano a animali domestici. Christiane Loehr, professore associato presso il College of Veterinary Medicine della Oregon State University, afferma che da quando gli esperti degli anni '70 sono stati consapevoli che i gatti sono a rischio di catturare l'influenza e nell'anno 2000 è diventato evidente che anche i cani potevano ottenerlo. Nonostante ciò, c'era incredibilmente poco in termini di casi segnalati di tali occorrenze. Circa 80 a 100 milioni di famiglie negli Stati Uniti hanno un gatto o un cane e 20 milioni nel Regno Unito. Con un numero così elevato di animali domestici, i ricercatori avvertono che potrebbe essere meglio prendere le distanze dai nostri animali domestici quando saremo successivamente colpiti dai sintomi dell'influenza. Il primo caso confermato di una trasmissione fatale da umano a gatto è avvenuto in Oregon nel 2009 afferma che il professor Loehr, con il virus pandemico H1N1 che è il colpevole. Il proprietario del gatto era diventato gravemente maledetto dall'influenza e doveva essere portato in ospedale. Mentre era in ospedale, anche il suo gatto si ammalò dell'influenza e successivamente morì a causa della polmonite causata dal virus H1N1. Da questo tragico evento, gli esperti di salute hanno assistito a 13 gatti e un cane con infezione da H1N1 pandemica nel 2011-2012 derivate dalla trasmissione umana. Anche alcuni furetti di animali domestici sono stati trovati infettati e alcuni sono morti. Il professor Loehr sta attualmente conducendo ulteriori ricerche sulla zoonosi inversa. Dice: "Ci preoccupiamo molto della zoonosi, della trasmissione di malattie dagli animali alle persone. Ma la maggior parte delle persone non si rende conto che gli umani possono anche passare le malattie agli animali, e questo solleva domande e preoccupazioni per le mutazioni, le nuove forme virali e le malattie in evoluzione che potrebbero essere più zoonotiche. E, naturalmente, ovviamente ci sono più del tempo di apprendere di più di tempo che ci vogliono più di tempo. Infezione di un virus in una nuova specie, è una preoccupazione, una scatola nera di incertezza.