Un nuovo rapporto suggerisce che il numero di pazienti costretti ad attendere nei reparti di pronto soccorso (A&E) per più di quattro ore prima di ricevere il trattamento, ha raggiunto il livello più alto in un decennio. L’obiettivo delle quattro ore è stato implementato per la prima volta dal governo laburista nel 2003/2004. Secondo uno studio condotto dal think tank sanitario The King's Fund, tra ottobre e dicembre 2012 circa 232.000 pazienti hanno aspettato per più di quattro ore, ovvero il 4,3% di tutti i pazienti nei reparti di pronto soccorso di tutto il paese. Sebbene tecnicamente si stia ancora raggiungendo l'obiettivo del governo di garantire il 95% dei pazienti assistiti in quel periodo, sembra che la situazione sia andata costantemente peggiorando negli ultimi mesi.L'obiettivo del 95% è stato ridotto dal 98% dal governo di coalizione che ha sostenuto che ciò offre ai medici la struttura per studiare e trattare in modo più efficiente casi complessi e ai casi meno urgenti non viene data priorità rispetto a quelli più gravi. I 232.000 pazienti bloccati in attesa per oltre quattro ore rappresentano un aumento del 21% rispetto allo stesso periodo di tempo del 2011 e rappresentano il numero più alto per quei mesi particolari dal 2003. Nel rapporto si legge: “La percentuale di pazienti che aspettano più di quattro ore dall’arrivo al pronto soccorso per l’ammissione, il trasferimento o la dimissione nel terzo trimestre del 2012/13 (da ottobre a dicembre) è aumentata del 21% rispetto all’anno precedente e 38% rispetto al trimestre precedente. Ciononostante, nel complesso, il servizio sanitario nazionale è rimasto entro l’obiettivo per quanto riguarda questa misura dei tempi di attesa, anche se circa un quarto, ovvero 65 trust, hanno registrato il superamento dell’obiettivo durante questo trimestre, interessando più di 232.000 pazienti”. Commentando i risultati, il professor John Appleby, capo economista del King’s Fund, ha dichiarato: “Questa è probabilmente una combinazione di fattori. Allentando l'obiettivo, il sistema si sposterà verso quel nuovo livello rilassato e si sta riadattando, inoltre la domanda è in aumento per le presenze al pronto soccorso e se il resto dell'ospedale è sotto pressione e non può dimettere i pazienti così rapidamente, si ottiene un blocco al pronto soccorso. Non ci vuole molto perché le cose inizino ad andare storte. Le percentuali possono sembrare piccole ma ora colpiscono molte persone. 232.000 in quel trimestre, avvicinandosi così al milione se ciò si ripetesse tutto l'anno. Anche il numero dei trust interessati è in aumento, dimostrando che non è più un problema solo per pochi trust”. Alcuni dei punti chiave del rapporto erano: . Molti pazienti che richiedevano il ricovero in reparto venivano in realtà lasciati sui carrelli per lunghi periodi di tempo. . Un sondaggio tra i direttori finanziari del NHS ha rilevato che molti erano preoccupati per i budget, con un terzo che si lamentava del fatto che la qualità dell’assistenza ai pazienti nella loro area era peggiorata nell’anno precedente – il doppio del numero di coloro che avevano affermazioni simili nell’ultimo sondaggio. . Circa un quarto delle aziende ospedaliere di tutti i paesi hanno segnalato il mancato raggiungimento degli obiettivi di pronto soccorso, dimostrando che il problema deve essere affrontato con urgenza. Il professor Appleby ha aggiunto: “Il servizio sanitario nazionale si trova ad affrontare pressioni finanziarie senza precedenti e ci sono crescenti preoccupazioni che la cura dei pazienti ne risentirà. Per quanto riguarda l’assistenza sociale, sarà sempre più difficile per i comuni realizzare ulteriori risparmi senza tagliare direttamente i servizi o incidere sulla qualità. I servizi sanitari e assistenziali hanno reagito bene fino ad ora, ma è chiaro che molte organizzazioni si aspettano che le cose diventino molto più difficili nel prossimo anno”. Anche il ministro della Sanità Lord Howe è intervenuto sul rapporto e ha affermato: “I pazienti devono poter fare affidamento su cure e trattamenti tempestivi, di alta qualità, urgenti e di emergenza. Abbiamo chiaro che i pazienti non devono affrontare attese eccessive per il trattamento. Laddove c’è una maggiore domanda di servizi, gli ospedali e il personale devono lavorare insieme per garantire che i pazienti ricevano le cure di cui hanno bisogno”.