La stagione invernale per la maggior parte dell'emisfero settentrionale non è un periodo piacevole. Le temperature spesso scendono verso il basso poiché la neve fa la sua comparsa regolare, così come il ghiaccio, provocando un inevitabile pandemonio per gli automobilisti e i pedoni. In questo periodo dell'anno sono prevalenti anche un gran numero di raffreddori, casi di influenza e varie malattie respiratorie. I virus contagiosi sono ovviamente attivi tutto l’anno, ma l’inverno è il periodo in cui siamo più vulnerabili. Quando fa freddo, molte persone scelgono comprensibilmente di rimanere in casa, il che significa che un virus può diffondersi rapidamente attraverso le famiglie.L'influenza si trasmette tra persone quando l'individuo infetto starnutisce o tossisce, rilasciando goccioline nell'aria. Anche toccare una superficie su cui si è depositato il virus può comportare il rischio di svilupparlo. Vale la pena notare che esiste una differenza tra il “raffreddore” e l’influenza, sebbene abbiano alcuni degli stessi sintomi e quindi siano spesso erroneamente autodiagnosticati. Si ritiene che circa un terzo degli inglesi pensi di avere semplicemente un “brutto raffreddore”, quando in realtà si tratta di influenza. Questa è una statistica preoccupante poiché migliaia di persone muoiono ogni anno per complicazioni derivanti dall’influenza. Naso che cola, tosse, mal di gola e starnuti sono le caratteristiche più comuni del raffreddore e di solito si sviluppano nell'arco di uno o due giorni, durando non più di pochi giorni. Tuttavia, alcuni raffreddori possono durare fino a due settimane. L'influenza di solito colpisce più improvvisamente di un comune raffreddore, i sintomi sono più gravi e durano per un periodo di tempo più lungo. I sintomi dell'influenza includono: febbre improvvisa di 38-40°C (100-104°F), dolori muscolari e articolari, sudorazione, tosse secca, mal di testa e sensazione di stanchezza/bisogno di sdraiarsi. Da uno a tre giorni dopo l'infezione è il momento in cui i sintomi dell'influenza si manifestano, ma molti scoprono che guariscono entro una settimana, ma la sensazione di stanchezza persiste per un po' più a lungo. I raffreddori gravi possono causare dolori muscolari e febbre, il che spiega perché molte persone faticano a distinguere i due. Indipendentemente dal fatto che tu abbia un raffreddore o un'influenza,devirichiedere assistenza medica se soffri anche di condizioni di salute croniche come asma, diabete o malattie cardiache, o se soffri di febbre alta, forte mal di testa o dolore addominale o toracico. Puoi però adottare misure preventive per cercare di proteggere te stesso e chi ti circonda: . Tossire o starnutire in un fazzoletto. . Smaltimento immediato dei fazzoletti usati. . Lavarsi le mani il prima possibile. . Fare il vaccino antinfluenzale ogni anno se fai parte di un gruppo a rischio (ad esempio bambini di età inferiore a 5 anni, adulti di età superiore a 65 anni, donne incinte). Gli antidolorifici, come il paracetamolo, l'ibuprofene e l'aspirina, possono aiutare ad alleviare i sintomi se hai solo un raffreddore, anche se l'aspirina non dovrebbe essere somministrata a nessuno di età inferiore ai 16 anni. Dovresti anche riposare, bere molti liquidi e mangiare sano (è generalmente consigliata una dieta a basso contenuto di grassi e ricca di fibre). Di solito puoi curarti nel comfort di casa tua se hai l'influenza. Assicurati di riposarti molto (la maggior parte delle persone sa quando si sente abbastanza in forma per continuare con le loro normali attività), mantieniti al caldo e bevi molti liquidi. Il paracetamolo o i farmaci antinfiammatori come l'ibuprofene possono aiutare ad abbassare la febbre e ad alleviare i dolori se non stai bene con la febbre. Anche i farmaci antivirali soggetti a prescrizione come ilTamiflu (oseltamivir) sono ampiamente utilizzati sia per laprevenzione che per il trattamento dell'influenza. Il Tamiflu impedisce alla neuraminidasi chimica, prodotta dal virus dell'influenza, di avere un impatto. Il virus si basa sulla neuraminidasi per diffondersi nelle vie aeree, ma poiché il Tamiflu impedisce alla neuraminidasi di avere effetto, la diffusione del virus dell'influenza nelle vie aeree viene ridotta e il sistema immunitario dell'organismo è più facilmente in grado di debellare l'infezione.