Era poco più di due settimane fa quando La Medical Specialists Pharmacy ha riferito di come il norovirus "il virus del vomito invernale" abbiacolpito il Regno Unito con una feroce vendetta e provocato la chiusura di molti reparti ospedalieri. Ora, settimane dopo, sembra che le cose stiano peggiorando molto. L’ultima serie di statistiche della Health Protection Agency (HPA) farà sicuramente sollevare alcune sopracciglia e mostrerà quanto sia grave e contagiosa la malattia. I dati dell’HPA mostrano che il virus del vomito invernale sta causando il caos in tutta la Gran Bretagna, con casi che ora sono al livello più alto degli ultimi cinque anni e nello stesso periodo sono aumentati del 72% nel 2011.L'HPA sostiene che più di 750.000 persone potrebbero essere colpite dall'epidemia poiché ci sono state 2.630 segnalazioni confermate del virus da test di laboratorio e l'HPA opera sulla base del fatto che per ogni caso confermato, esiste un altri 288 casi che devono ancora essere segnalati. Ciò significa che potrebbero essere circa 757.440 le persone colpite dal virus allo stomaco. Un portavoce dell’HPA ha affermato: “I rapporti confermati in laboratorio rappresentano solo una piccola percentuale della quantità effettiva di attività del norovirus nella comunità, perché la stragrande maggioranza delle persone colpite non accede ai servizi sanitari a causa della loro malattia”. I dati settimanali dell’HPA indicano un numero maggiore di casi segnalati, tuttavia il numero totale di nuove segnalazioni è diminuito del 28% rispetto al totale di 327 casi confermati della settimana precedente. Tuttavia, l’esperto di norovirus HPA John Harris avverte che il peggio potrebbe ancora venire dopo Natale. Dice: “I nostri dati mostrano un leggero calo nel numero di casi confermati nelle ultime due settimane. Al momento non possiamo leggere troppo in questo dato che è tipico della stagione del norovirus in cui vediamo una serie di forti aumenti e diminuzioni dell’attività tra ottobre e aprile con la maggior parte dei casi che si verificano solitamente tra gennaio e marzo. Le persone dovrebbero essere vigili nella loro igiene e vorremmo ricordare a chiunque presenti sintomi tipici indicativi di infezione da norovirus di evitare di visitare amici o parenti in ospedale o case di cura. L’infezione da norovirus negli ospedali è molto dannosa in quanto può portare alla chiusura dei reparti”. Il signor Harris ha inoltre consigliato quale linea di condotta intraprendere in caso di sviluppo del virus. Ha continuato: “Avere un’infezione da norovirus è molto spiacevole ma è di breve durata e la maggior parte delle persone si riprenderà completamente in un paio di giorni. Assicurati che tu o la persona di cui ti prendi cura assumi molti liquidi per evitare la disidratazione. I farmaci da banco possono anche essere utili per ridurre il mal di testa e altri fastidi e dolori. I dati dell'HPA coincidono con la notizia di questa settimana secondo cui 300 dei 1.834 passeggeri a bordo della nave da crociera di lusso "Oriana" sono stati messi in quarantena a causa di un'epidemia di norovirus, costretti a rimanere nelle proprie cabine per prevenire un'ulteriore diffusione del virus che causa vomito e diarrea grave. È stato riferito che alcuni passeggeri sono crollati sul ponte e che i corridoi e i servizi igienici "puzzavano fortemente di malato", secondo alcune persone a bordo della nave. La malattia del vomito invernale ha colpito i passeggeri dopo che la nave era partita da Southampton il 4 dicembre per la crociera di 10 giorni nel Baltico. Il ritorno di Oriana al porto di Southampton è previsto venerdì mattina, leggermente prima del previsto e i nuovi passeggeri non saranno ammessi a bordo fino a quando gli esperti sanitari non saranno stati sottoposti a rigide procedure di pulizia nelle aree pubbliche e nelle cabine, che si prevede richiederanno circa 6-7 ore. ore. Un portavoce di P&O Cruises ha affermato che sono stati messi in atto “protocolli igienico-sanitari potenziati” per cercare di contenere il virus, che includono la richiesta che i passeggeri colpiti si isolino nelle loro stanze e non lascino la nave per eventuali gite di un giorno. Il portavoce ha dichiarato: “La sicurezza e il comfort dei passeggeri e dell’equipaggio sono sempre la nostra priorità numero uno. Come è attualmente la procedura standard in tutta la nostra flotta, a tutti i passeggeri della nave è stato fornito un avviso sanitario precauzionale che informava della diffusa attività del norovirus e delle misure sanitarie per evitare la contrazione e la diffusione, sia a bordo che a terra”. Le navi da crociera sono un ambiente notoriamente pericoloso per una rapida diffusione del norovirus. All’inizio di quest’anno, un’epidemia simile è scoppiata su un’altra nave;Boudicca, con 170 passeggeri degli 828 a bordo colpiti. Ogni anno nel Regno Unito da 600.000 a 1 milione di persone si ammalano di norovirus, ma ci sono alcune misure da adottare per evitare di contrarre il virus e prevenirne la diffusione. Ad esempio, evitare di condividere asciugamani e flanelle, lavarsi accuratamente le mani con acqua e sapone dopo aver usato il bagno e prima di preparare i pasti, utilizzare un detergente domestico a base di candeggina per disinfettare eventuali superfici o aree che potrebbero essere contaminate e lavare tutti gli indumenti e la biancheria da letto a rischio separatamente dagli altri articoli.